El futuro de los snacks

Álvaro Sánchez aplica lo que predica. Nunca se priva de alimentos que muchos consideran “chatarra”. Y no lo hace por amor a la bandera sino por convicción, porque, en realidad, se declara atraído por las papas fritas, los Doritos y los Cheetos. Claro que, además de consumidor, Sánchez es director de innovación para Suramérica de Pepsico Foods, firma propietaria de Frito Lay, la mayor fabricante de snacks salados del mundo.

Confiesa que se siente cómodo con esos productos porque una parte central de la estrategia de Pepsico es utilizar, para la elaboración de sus snacks, insumos de la más alta calidad y el más bajo riesgo. “Es una tendencia irreversible”, dice.

Hoy, por ejemplo, Frito Lay y sus filiales utilizan aceites sin grasas trans, lo mismo que sal con poco sodio. De esa manera, dice, el consumidor puede sentirse seguro de estar ingiriendo “material de calidad”.

Asegura, además, que el consumo de papas fritas no tiene por qué afectar la salud de nadie. Representan apenas el 2% de las calorías mínimas requeridas por el organismo de una persona. “En lo que la gente debe pensar es en balancear su dieta y combinarla con ejercicio cardiovascular. Ahí radica el estado saludable”.

Admite, sin embargo, que el mayor reto para su empresa es combatir la percepción de que los snacks no son un alimento.

En gran parte por eso, Pepsico ha decidido incursionar, de lleno, en la categoría de snacks saludables, y ha encargado a Sánchez de su desarrollo. “Lo que estamos proponiendo, simple y llanamente, es trabajar en los snacks del futuro”, dice, mientras nos sentamos a almorzar en el restaurante La Brasserie, al norte de Bogotá.

El primer paso fue el reciente lanzamiento de Om, tres tipos de snacks de fruta, obtenidos mediante el proceso de liofilización. “En este caso, son frutas crocantes y naturales, solamente que se les ha extraído el agua. Desde el punto de vista nutricional, es exactamente igual a la fruta que cuelga del árbol”. Una ventaja adicional del producto es que puede durar hasta siete meses en perfecto estado.

La campaña de lanzamiento se ha realizado, hasta la fecha, en supermercados de Bogotá y Medellín, pero luego se extenderá a todo el territorio nacional.

La pregunta es si en un país con amplia oferta de frutas frescas tiene sentido comprarlas en una bolsa y en estado crujiente. “Es cierto que nuestro medio ofrece abundancia de esos productos, pero hay conveniencia y comodidad en llevar snacks de fruta en vez de frutas frescas en los bolsillos o en los bolsos. Además, es un pasabocas nutricional. De lo que sí estamos seguros es de que este será uno de los snacks del futuro”.

Es más: en estos momentos Sánchez trabaja en el desarrollo de snacks de vegetales. Su equipo ha venido haciendo pruebas con brócoli y apio. Pero reconoce que el mayor desafío será encontrar un patrón de sabores agradable. “Uno puede lanzar el snack más saludable del mundo, pero otra cosa es que sepa bien”.

En la misma categoría de productos alimenticios empacados en bolsas están los frutos secos, que, según Sánchez, registran un marcado crecimiento. La firma lanzó, recientemente, Nutrinut, una mezcla de nueces con frutas secas.

Pepsico le ve futuro, igualmente, a los productos saludables hechos con harinas horneadas. Es el caso de las galletas de avena bajo la marca Quaker, adquirida también por Pepsico. En productos dulces, la firma trabajará con Gamesa, marca de la empresa del mismo nombre, adquirida por Pepsico en México.

Aunque para nadie es un secreto que las bebidas carbonatadas oscuras, como la Pepsi, están enfrentando duros momentos en todos los mercados, la compañía ha tomado el rumbo de concentrarse en bebidas de corte saludable como Gatorade, Aquafina, Propel Fitness Water y Lipton Tea. “Estratégicamente vemos un futuro promisorio en toda la línea de alimentos saludables, porque, simplemente, esos serán los productos que reclamarán los consumidores del futuro”.