Báez, a punto de entrar en la historia

El boyacense, de 27 años, está a punto de ganar el evento más importante del pedalismo nacional, cuya primera edición, en 1951, consagró a Efraín El Zipa Forero.

“Es el objetivo que uno tiene cuando comienza a montar en bicicleta. Antes de pensar en correr en Europa, uno se imagina subiendo La Línea, La Pintada, Santa Helena, uno sueña con ganar la Vuelta”, reconoce Báez un poco ansioso, pues sabe que su consagración es inminente, porque ya sorteó con éxito los ataques de sus principales rivales, por lo que las dos últimas jornadas en territorio vallecaucano deberían ser de puro trámite para él.

“Desde que me dijeron, al final de la contrarreloj en Santa Helena, que era el nuevo líder, sabía que conservar la camiseta no sería nada fácil, pero tenía claro que era la carta del equipo UNE, aunque todos estábamos andando bien. A pesar de que soy un escalador nato, rodé bien en el terreno llano durante la carrera y creo que fui el más parejo”, señaló al llegar ayer a Pereira el pedalista de 1,73 metros de estatura y 60 kilogramos de peso.

Giovanni corre su tercera Vuelta a Colombia y ya el año pasado había mostrado algo de su clase, al finalizar en el puesto 14. Al respecto dijo que “con los años uno gana experiencia y sabe cómo debe afrontar este tipo de competencias. He aprendido a regular mis fuerzas y a saber cuándo hay que gastarlo todo para no perder tiempo valioso. También las indicaciones de mi técnico, Raúl Mesa, fueron fundamentales para saber cuál era la rueda que debía seguir cada día”.

Báez nació en el municipio de Nopsa el 9 de abril de 1981 y se hizo ciclista porque quería imitar las hazañas de Luis Herrera y Oliverio Rincón en carreteras europeas.

En Colombia ha defendido los colores de los equipos Lotería de Boyacá y UNE, con el que lleva dos temporadas y ha ganado las dos últimas ediciones de la Vuelta al Valle.

También corrió en las escuadras españolas Atom y Vigna Magna Cropu, antes de pasar por el venezolano Alcaldía de Cabimas.

En 2005 finalizó en la cuarta posición en la Vuelta a León y en la quinta casilla de la Vuelta a Aragón.

“Lógicamente la meta este año era ganar la Vuelta a Colombia Pilsen y ahora que estoy tan cerca siento algo de nervios, pero por fortuna he tenido buena salud y fuerzas para pensar que lo voy a conseguir”, dijo Giovanni ayer después de ponerse nuevamente la camiseta roja tras la fracción que ganó el velocista Wilson Marentes, del equipo Colombia es Pasión Coldeportes.

Hoy, la etapa se realizará entre Cartago y Cali, sobre 190 kilómetros de terreno llano. Mañana, en la capital del departamento del Valle se cumplirá un circuito con el que cerrará la prueba, el mismo que se correrá en los próximos Juegos Nacionales.

En la clasificación general de la competencia Báez supera al santandereano Hernán Buenahora, del equipo Lotería de Boyacá, quien fue uno de los grandes animadores de la Vuelta y ganó las dos etapas más exigentes.