Con casta de campeón

El Manchester United no solamente es el club de fútbol más rico del mundo, sino uno de los más ganadores. Con el primer lugar de la Liga Premier, que conquistó ayer, llegó a 51 títulos en 130 años de historia, pues fue fundado en 1878 con el nombre de Newton Heath LYR (Lancashire and Yorkshire Railway).

Y aunque el fervor que genera en sus hinchas se mantiene intacto, muchas cosas han cambiado desde su aparición. El nombre, por ejemplo. Después de estudiar diversas opciones, John Henry Davies, quien era dueño de una cervecería local, invirtió en el club y decidió descartar los de Manchester Central y Manchester Celtic, para finalmente bautizar a su nuevo equipo como el Manchester United, en 1902.

Lo que seguramente no imaginó en ese entonces es que un siglo después la institución sería una de las más representativas del balompié británico y la de mayor poder en el planeta. En la actualidad, el Manchester tiene un patrimonio de US$1.453 millones, superior al de Real Madrid (US$1.036 millones), Arsenal (US$915), Bayern Munich (US$838) y Milan (US$824).

De Busby a Ferguson

Dos personajes han marcado el exitoso palmarés de los ‘Diablos Rojos’. El primero fue Matt Busby, un discreto ex jugador escocés de los históricos rivales del United, el Manchester City y el Liverpool, quien llegó a dirigir el equipo a finales de la década del 40, tras la Segunda Guerra Mundial.

Busby, quien peleó contra los alemanes, fue considerado un héroe por su liderazgo y capacidad para motivar y dirigir las tropas aliadas, por lo que los dirigentes rojos decidieron contratarlo.

Su primera misión fue construir un equipo y reconstruir el estadio Old Trafford, bombardeado por aviones nazis en 1941. Y las dos tareas las cumplió con creces.

Tuvo tanto éxito en el banquillo, que permaneció en él durante 25 temporadas y llevó al United a los primeros lugares del fútbol inglés y europeo. Incluso se convirtió en leyenda luego de sobrevivir a un trágico accidente aéreo en Munich, el 6 de febrero de 1958, cuando su equipo regresaba de un partido ante el Estrella Roja de Belgrado.

Tras su partida, en 1969, el club entró en un período de crisis que duró más de una década, hasta que llegó otro escocés, Alex Ferguson, y lideró una nueva revolución en Old Trafford.

El 6 de noviembre de 1986 dirigió el primero de más de 1.200 partidos al frente del Manchester. En 22 temporadas Ferguson ha ganado 28 títulos, incluida la Liga Premier 2007-2008, que celebró ayer luego de vencer como visitante 2-0 al Wigan y superar en la tabla al Chelsea y al Arsenal.

Esa fue la décima corona de liga de los ‘Diablos Rojos’ en 16 temporadas, en las que otro gran protagonista ha sido el delantero galés Ryan Giggs, quien justamente ayer igualó el récord de Bobby Charlton, de 758 partidos vistiendo la camiseta del club.

1.453 millones de dólares es el patrimonio del Manchester United, considerado el equipo de fútbol más rico del mundo, seguido por el Real Madrid, Chelsea y Arsenal.