“Será muy difícil que aparezca mi sucesor”

Cuando el año 2008 consume las últimas horas, René Higuita transita una etapa de profundo análisis y meditación sobre su futuro profesional... “Apenas llevo un día de vacaciones aquí en mi finquita, descansando e intentando canalizar lo bueno y lo malo de esta temporada. Por ahí existen algunas ofertas en el país para seguir jugando y del exterior para ser director técnico. Mi idea es continuar ya en Colombia y empezar a preparar la despedida”.

A los 42 años y después de varias semanas de silencio, el arquero menciona con naturalidad y sin que se le pregunte, esa palabra a la que muchos futbolistas temen: “En estos últimos tiempos me quedé callado para no dejarme llenar de ese mal ambiente que se está creando porque uno está activo y siempre la primera pregunta es: ¿Cuándo se va a retirar? Entonces eso lo va sacando a uno de sus objetivos. Todos tenemos sueños y a mí no me gustaría irme nunca del fútbol, pero de todas maneras uno es el que sabe en qué momento lo debe hacer”.

La charla con El Espectador se inicia a las nueve de la mañana, ya que la rutina de Higuita no se modifica ni siquiera en época de fiesta. “Acabo de terminar el entrenamiento. Sigo madrugando para sostenerme y esperar a ver qué me depara 2009”.

¿Qué balance hace de esta temporada?

Tuve un año muy bueno, en Rionegro salimos campeones, luego fuimos a pelear el descenso con el Deportivo Pereira y lo salvamos, pero igual existe una muy mala energía en torno a René Higuita.

¿Lo dice por las críticas que recibió en los últimos meses?

En este semestre con el Pereira se hizo lo que se tenía que hacer, y si usted mira los puntos que hizo el equipo, en el 90% estuve. En ningún momento las equivocaciones que pude tener por arriesgar influyeron en los resultados. El fútbol es cosa de grupo y el que menos se equivoca es el arquero; si el balón llega hasta el arquero es por una cantidad de errores que terminan en el arco.

¿El estilo Higuita es viable en el fútbol actual?

En mi opinión, los arqueros de ahora hacen las cosas normales y se equivocan más. Siempre digo que será muy difícil que aparezca mi sucesor, porque a los arqueros cada día les meten más temor, entonces si a uno le dan duro, imagínese a un joven que recién está comenzando. En el Pereira hay una afición temerosa que quiere ganar todo, pero sin arriesgar, y el fútbol es un deporte de riesgos. Entonces, ahí es donde se produce el choque de estilos.

¿Por qué se desvinculó del Pereira?

Cumplí el contrato de seis meses que tenía y listo. Atajé hasta cuando quise y hasta que las cosas se estaban dando. Ya cuando se generó un mal ambiente, apareció como cosa de Dios una suspensión de una fecha, el equipo ganó y después en el partido más importante con el Júnior sentía una energía negativa, entonces decidí dar el paso al costado y le dije al profe Suárez: “No voy, continúe con Alexis Márquez, que un sector de la afición lo estaba pidiendo y si el problema es que nosotros no ganamos de visitante por Higuita, prefiero esperar afuera”.

¿Se siente irrespetado por un sector del periodismo?

Los que me critican no están irrespetando a Higuita, se están irrespetando a ellos mismos. Yo nunca diría: “Ya estoy cansado de escuchar o leer a tal periodista… No”, porque están haciendo su trabajito, dejémoslos. Me siento bien y lo único que les pido a sus colegas es que me dejen trabajar tranquilo, nada más.

El tono de su voz se eleva para reafirmar sus convicciones, mientras la conversación deriva hacia otros temas de actualidad…

¿América fue un justo campeón?

Claro que sí, porque practica un fútbol moderno, de velocidad, de buen manejo de balón y de resultado. Ojalá el fútbol colombiano fuera como el del América. Cuando tuvo que meter una línea defensiva de cinco lo hizo, pero siempre proponiendo, o sea un fútbol práctico que funciona.

¿Darwin Quintero es el nuevo ‘crack’ de Colombia?

Darwin es un talento natural y a ese tipo de jugadores hay que cobijarlos. Él necesita prepararse para ser profesional, porque como futbolista no tiene discusión. En las concentraciones del Pereira le inculcaba valores personales y técnicos porque no puede ser un jugador sólo de chispazos, necesitamos que sea un jugador completo como deportista y como ser humano.

¿Le alcanzará a la selección para estar en el Mundial de Suráfrica?

Si bien Colombia aún tiene posibilidades, a mí lo que me preocupa de nuestro fútbol es que nosotros somos muy malos visitantes. Hay que cambiar esa mentalidad que no es de ahora, sino de siempre. Cuando salimos es como que no se tiene nada que perder y nos estamos olvidando de al menos dar la pelea. Si somos suramericanos y estamos a la par de cualquier otra selección, ¿por qué no podemos comenzar a creer en clasificar a un mundial y en pasar la primera fase siquiera?

¿Le gusta el estilo de Eduardo Lara?

Trabajé con él en la selección Sub 20 y es un gran técnico, manejador de grupo. ¡Qué rico que se le den las cosas, porque se lo merece por su capacidad! Pero en el fútbol la cosa es clara: uno o dos partiditos definen si uno es bueno o malo.

¿Se debe jugar en Bogotá o en Barranquilla?

En esto cuenta mucho el estado mental y acá se ha creado una corriente que dice que tenemos mejor reconocimiento y resultados en Barranquilla. En Bogotá siempre ha faltado apoyo. El estadio se llena, pero, ¿a qué va la gente al estadio, a aplaudir al equipo o a esperar cualquier equivocación para silbarlo? No sé si es el frío, pero los hinchas en Bogotá se van como quedando.

¿El público bogotano es demasiado exigente con su selección?

Es que a la hinchada la maneja el periodismo y en este país el periodista de Bogotá quiere llevar al jugador de Bogotá, el de Medellín al de Medellín, el de Barranquilla al de Barranquilla y así se perjudica la selección… ¡Nos estamos jodiendo todos!

Usted habitualmente habla de sus sueños, ¿cómo imagina el partido de despedida?

Dentro de ese sueño, que ya tengo programado para cuando vaya a ser, ya he hablado con el camerunés Roger Milla, tengo ganas de traer a David Beckham, a Ronaldinho y muchos jugadores de aquella Copa Libertadores inolvidable para jugar un partido entre Olimpia y Nacional. Son muchos detalles que hay que empezar a cuadrar.

¿El escorpión estará presente?

Por supuesto que hay que hacerlo ese día (risas) y también marcar un gol para que la fiesta sea completa.

Voto de absoluto respaldo

Como ícono de los cancerberos colombianos durante mucho tiempo, René es más que una voz autorizada para hablar de los metas nacionales y por eso dos de los que actualmente custodian el arco tricolor merecieron renglón aparte: “Agustín Julio es un gran arquero, también está David Ospina, y creo que viene una camadita muy buena”.

En cuanto a Miguel Calero, a quien volvió a llamar el técnico Eduardo Lara, Higuita asegura conocerlo tanto que es un “convencido de que en el momento en que vuelva a ser requerido, será el primero en aceptar”.

Por último, pidió respaldo para sus colegas, “porque por ejemplo a Julio le pusieron San Agustín, pero en cuanto tuvo ese accidente contra Paraguay, comenzaron a criticarlo. Sería bueno que todos nos montáramos en el bus de la clasificación de Colombia, sin hablar mal del uno o del otro”.