Con dos anotaciones de Leandro Benítez, en los minutos 45 y 53, Estudiantes de La Plata venció 2-1 al surcoreano Pohang Steelers, equipo que logró descontar gracias a su máxima estrella, el brasileño Denilson (m. 71).
El resultado sembró al equipo argentino, a la espera del vencedor del duelo entre Barcelona y Atalante, que se llevará a cabo el miércoles.
Así pues, Estudiantes de la Plata volverá a pelear el próximo sábado, treinta y nueve años después de disputar su última final de la Copa Intercontinental, por el título de mejor equipo del Mundo.
Más dificultades de las previstas para el campeón de la Copa Libertadores y eso que el equipo argentino pareció dispuesto a sellar cuanto antes su pase a la gran final, gracias a un activo Mauro Boselli que puso a prueba hasta en tres ocasiones al meta coreano en el primer cuarto de hora de juego.
La más clara a los seis minutos de juego en un acrobático remate del delantero argentino que se estrelló en el poste derecho de la portería, cuando el cancerbero Hwa Yong estaba ya completamente batido.
Una ocasión que, curiosamente, pareció despertar definitivamente al Pohang Steelers, que comenzó a atreverse a discutir la posesión de balón a un Estudiantes de La Plata, que de la mano de la “brujita” Verón había monopolizado el esférico hasta entonces.
Un atrevimiento que, pese a todo, no se tradujo en ninguna ocasión de gol para los asiáticos, que salvo en alguna que otra jugada a balón parado apenas inquietaron la meta defendida por Damián Albil.
Lo mismo que el Estudiantes de La Plata que olvidado el arreón inicial, se conformó con un par de disparos lejanos de Clemente Rodríguez y Enzo Pérez, que parecieron condenar a los argentinos a llegar al descanso con un inquietante empate en el marcador
Penitencia de la que les redimió, ya en el tiempo de prolongación del primer tiempo, un lanzamiento lejano de falta de Leandro Benítez, que pese al intento de remate de Boselli, se coló en la portería coreana sin que nadie lo tocase.
Un gol que obligó al Pohang Steelers a iniciar la segunda mitad de manera mucho más agresiva, lo que no tardó en aprovechar el Estudiantes, que no desperdició los espacios dejados por el cuadro coreano para sentenciar la contienda en un contragolpe.
Un contraataque guiado por Verón, que tras un tremendo fallo del portero asiático Hwa Yong, culminó el héroe de la noche para el conjunto “pincha”, Leandro Benítez, que selló con un tiro cruzado el pase a la final de Estudiantes.
Tres minutos después, los coreanos se quedaron con un jugador menos por la expulsión del central Hwang Jae Won, acabar definitivamente con cualquier opción de victoria del campeón asiático.
Sin embargo, un claro error arbitral, que dio por válido a los setenta y un minutos un gol del brasileño Denilson, en una acción en la que hasta cuatro jugadores del Pohang se encontraban en posición antirreglamentaria, volvió a llevar la emoción al encuentro
Incertidumbre con la que se encargó de acabar el colegiado italiano Roberto Rosetti que apenas unos segundos más tarde del gol asiático expulsó a un segundo jugador del Pohang, el centrocampista Kim Jae Sung.
Expulsión a la que se uniría seis minutos después, en el setenta y siete, una tercera, la del portero Shin Hwa Yong, que obligó al goleador Denilson, dado que los coreanos ya habían agotado el cupo de cambios, a actuar como guardameta hasta la conclusión del encuentro.
Trece minutos en los que el Estudiantes no fue capaz, pese a disponer de un disparo de Verón que se estrelló en el palo, de anotar el gol de la tranquilidad, convencido como ya estaba de su triunfo.
Ficha técnica:
Pohang Steelers: Hwa Yong; Hyo Jing, Hyunng Il, Jae Won, Jung Kyum; Hyung Min, Tae Su (Kazunari, m.58) ; Denilson, Jae Sung, Buyng Jun (Heel Chul, m.54) ; y Do (Meung Chung, m.46)
Estudiantes de La Plata: 25 Albil; Rodríguez, Re, Desabato (Cellay, m.68), Díaz; Pérez, Braña, Verón, Benítez (Salgueiro, m.83); Núñez y Boselli.
Goles: 0-1, m.45+2: Benítez. 0-2, m.53: Benítez. 1-2, m.71: Denilson
Árbitro: Roberto Rosetti (Italia) . Expulsó con tarjeta roja directa al portero Shin Hwa Yong (m.77) y por doble cartulina amarilla a Jae Won (m.56) y Kim Jae Sung (m.71) por el Pohang Steelers. Además mostró tarjeta amarilla a Tae Su (m.5), Jung Kyum (m.45+2) , Meung Chung (m.86) y Hyung Il (m.93) por el conjunto coreano; y a Verón (m.22) por el Estudiantes de La Plata.
Incidencias: Semifinal de la Copa Mundial de clubes de la FIFA disputado en el estadio Mohammad Bin Zayed de Abu Dhabi ante unos 15.000 espectadores.