Todo empezó pacíficamente. El 10 de marzo último, monjes tibetanos salieron a las calles de Lhasa, capital de la provincia autónoma del Tibet, para conmemorar un año más del aniversario de la colosal insurrección que en 1959 buscó la independencia de esta región, en manos del gobierno comunista chino.

Los enfrentamientos, que ya han cobrado vidas, entre los protestantes tibetanos y las autoridades chinas en Lhasa, ocurren en momentos en que el mundo entero se alista para poner toda su atención sobre China, a pocos meses del inicio de los Juegos Olímpicos del 8 al 24 de agosto de este año.

Pero no son estas protestas el inicio de la causa tibetana, como tampoco lo fue la insurrección de 1959, cuando las protestas en estas mismas calles condujeron a la represión y al exilio de 120 mil monjes, incluyendo a su santidad el Dalai Lama, quien es jefe de gobierno, máxima autoridad espiritual y rostro diplomático de este país.

Conocidos como practicantes de una de las corrientes más complejas y profundas del budismo, los tibetanos vivieron hasta mediados del siglo XX, prácticamente aislados del resto del mundo. Enclavados en las escarpadas montañas centroasiáticas, ha sido el ejercicio espiritual antes que el desarrollo económico y militar, lo que los ha caracterizado.

Sin embargo, los tibetanos han tenido que luchar en los últimos 200 años, contra las grandes potencias imperiales. En el siglo XIX le hicieron frente a la avanzada británica, que buscó hacer de la región una ruta comercial. Luego vendrían los rusos, camino a la India.

Durante el siglo XX, tras una expedita negociación con el gobierno británico, que ocupaba India y colindaba con el Tibet, la provincia pasó oficialmente a manos de los chinos, quienes la ocuparon de manera violenta en 1910, dando inicio a las tensiones con los tibetanos que aún prevalecen hasta el día de hoy.