La epidemiología, ciencia que estudia la frecuencia y determinantes de las enfermedades, define como endemia cualquier enfermedad que se mantiene a lo largo del tiempo en una población o área geográfica. En Colombia aún quedan territorios donde la malaria puede considerarse endémica. Sin embargo, nuestra endemia, por lo menos en cuanto a pérdida de vidas humanas y consecuencias sociales, es sin lugar a dudas la violencia.

La consecuencia más extrema de la violencia, pero probablemente la menos notoria, es el homicidio. Colombia superó la tasa de 20  por 100.000 habitantes en 1980 y, en los últimos 30 años se han presentado dos períodos en los que se ha llegado a los 70 homicidios por 100.000 habitantes, de 1991 a 1994 y entre los años 2000 y 2002. En el 2006 la tasa permanece en 41,4 por 100.000 habitantes. Agregados los últimos cinco años con estadísticas oficiales de mortalidad en la presente década, han muerto por infarto del corazón 143.000 colombianos, mientras que por homicidio, sin contar las muertes por violencia ligada a la guerra, han perecido 157.000 compatriotas.

¿Somos los colombianos violentos?

 No se debe olvidar que sólo uno de cada diez homicidios está ligado al conflicto político, y persiste la inercia de grupos humanos que no conocen formas diferentes a la violencia para integrarse a la sociedad. Los diagnósticos a veces son redundantes, pero suena oportuno la información revelada por la Encuesta Nacional de Salud para exponer algunos datos que pueden ser ilustrativos.

En 2007 cerca de 3’400.000 personas mayores de 18 años sufrieron alguna agresión, 14,6% de ellos hombres y 11,9% mujeres. El 37% de esas personas fue agredida en más de una ocasión, cifra que da luces sobre el volumen de colombianos con alta exposición a situaciones violentas.

En cuanto a la identidad del agresor, en el 42,2% de los casos se trata de un pariente, y en el 31,6% de un conocido o amigo. El principal agresor de las mujeres es el esposo, mientras que el de los hombres son personas desconocidas o amigos.

¿Cuál es la percepción de los colombianos sobre la agresión como mecanismo para resolver conflictos? Alrededor de un 30% considera que el castigo físico es necesario para corregir a los hijos o justifica la agresión física a las mujeres. Un 10% sostiene que se requiere para lograr respeto o poner fin a un conflicto. Este último porcentaje parece pequeño, pero impacta cuando, en cifras absolutas, implica que casi tres millones de colombianos consideran necesaria la violencia.

Quebrar el espinazo a la violencia parte del ejercicio del monopolio del Estado sobre los violentos, pero esto no es suficiente para garantizar la paz entre los colombianos. Por eso, el Estado dispone de otros dos instrumentos: una justicia disuasiva y la transformación del escenario social para las nuevas generaciones.

Las estrategias deben ser de corto y largo plazo, pues la violencia es un problema de salud pública que hay que enfrentar. La intervención sobre los patrones de violencia, particularmente entre los hombres de 15 a 35 años, debe ser una prioridad en la política social de la próxima década. Seguramente será necesaria una aproximación que integre las estrategias preventivas con una pedagogía social que involucre a toda la población, hacia la generación y apropiación de nuevas normas de comportamiento y resolución de conflictos. Sólo de esta manera algunos podrán aspirar a vivir y morir sin violencia.

* Médico. Director Cendex. Universidad Javeriana.

Familias violentas

El Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses reveló esta semana las últimas cifras sobre violencia en Colombia a través de su informe anual “Forensis”. Durante 2007 registró 77.745 casos de violencia intrafamiliar. Los años de vida saludables perdidos por violencia intrafamiliar ascendieron en 2007 a 89.025, 9.287  más que en 2006 y la cifra más alta durante los últimos cinco años.

El rango de edad que presentó el mayor número de años de vida saludable perdidos fue el comprendido entre los 25 y 29 años. Aunque el sexo femenino es el más afectado por la violencia intrafamiliar, los expertos de Medicina Legal resaltaron que los hombres son las víctimas más afectadas en el rango de edad de 0 a 9 años y entre los mayores de sesenta años en adelante.