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Estados Unidos está enfrentando una de las olas invernales más fuertes. Las tormentas de nieve han sido el paisaje de estas últimas semanas. Sin embargo, a esta imagen se le ha añadido un componente: una coloración rosada que sobresale entre el blanco de la nieve. (Lea: Europa está en invierno, pero las altas temperaturas empiezan a causar inquietud)
Aunque pareciera que alguien hubiese rociado un polvo rosado, como el de los refrescos, a la nieve, lo cierto es que no es artificial, es un fenómeno natural que se debe a la floración de unas algas verdes llamadas Chlamydomonas nivalis.
Esta especie de alga es conocida por estar presente en varias cadenas montañosas del mundo, sin embargo, en Estados Unidos podría traer problemas y su crecimiento sería motivo de preocupación, pues según indican los científicos, aceleraría el derretimiento de la capa de hielo.
Scott Hotaling, profesor del Departamento de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de la Universidad Estatal de Utah, explica este fenómeno en el medio KUER: la nieve cuenta con un albedo alto, que hace que gran parte de la luz solar que llega a la capa de hielo se refleje. (Le puede interesar: Aunque se cumpla el Acuerdo de París, en 2100 la mitad de los glaciares no existirían)
Pero, en el momento en que este tipo de algas comienzan a florecer, absorben más luz y calor, generando que la nieve que las rodea se derrita. “A medida que la nieve se vuelve líquida, las algas, que prosperan con el agua, la luz y los nutrientes, crecen y continúan el ciclo de derretimiento”, apunta a ese medio el investigador.
Hotaling advierte de otra consecuencia de este derretimiento: podría calentar los arroyos y provocar menos agua en el verano. “Hablamos de que todo el oeste está en sequía, y si va a haber otro factor que perpetúe el derretimiento anterior, eso es importante”, agrega. El oeste del país, por ejemplo, está atravesando su peor sequía en más de 1200 años.
Un invierno seco, advierten varios científicos, podría provocar el drenaje del lago Powell, uno de los embalses más grandes del país. Por eso, el gobierno debe comenzar a tomar medidas de emergencia. Por el momento, los científicos seguirán en el debate de sí estas floraciones de algas son tan graves como para incluirlas en los modelos de deshielo, (Lea también: Una mujer cuidó a más de 1.600 murciélagos durante ola de frío en Estados Unidos)
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