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Entre septiembre y octubre de 2023, durante la sequía que se registró en la Amazonía, se reportó la muerte de más de 330 delfines rosados y grises en dos sistemas lagunares de Brasil. La causa habría sido el choque térmico por temperaturas de 40 grados centígrados en el agua y saturación de humo por los incendios.
Actualmente, la Amazonía atraviesa por una nueva sequía. En Brasil, el nivel del agua es el menor en los 70 años de mediciones oficiales, mientras que en Colombia la lámina de agua del río ha disminuido entre un 80% y 90% en los últimos tres meses.
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De hecho, el pasado 12 de agosto, la Alcaldía de Puerto Nariño, Amazonas, decretó la Situación de calamidad pública. La razón es la temporada seca que comenzó en julio con la notable y rápida baja de los cauces de los ríos Amazonas y Loretoyacu.
Ante esta situación la Iniciativa Suramericana de Delfines de Río (SARDI), una cooperación que reúne a científicos e instituciones de seis países para el desarrollo de acciones de conservación de delfines en América del Sur, realizó un nuevo monitoreo de estos animales en Brasil y Colombia.
Durante la evaluación, un equipo de profesionales de la Fundación Omacha realizó exámenes clínicos a nueve delfines que incluyeron la revisión de los sistemas respiratorio, reproductivo y de diferentes órganos, como la piel, los ojos y mucosas. Además, se tomaron muestras de sangre para analizar el funcionamiento renal, hepático y pancreático, así como el estado del sistema inmunológico y sanguíneo.
Adicionalmente, se recolectaron muestras de tejido para evaluar la concentración de mercurio y realizar estudios genéticos. Como parte de los exámenes, se efectuaron ecografías para examinar los sistemas respiratorio y reproductivo de los animales. Estos exámenes se practicaron en siete delfines hembras y dos machos. Además, a un delfín macho se le instaló un transmisor satelital, tipo “arete”, en la aleta dorsal para obtener datos sobre los desplazamientos de los delfines de río en sus hábitats en la cuenca del río Amazonas.
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Los exámenes se llevaron a cabo entre el 26 de agosto y el 1 de septiembre a individuos de la especie Inia geoffrensis, en el área de influencia del sitio Ramsar/OMEC lagos de Tarapoto, sobre el río Amazonas en zona fronteriza entre Colombia y Perú.
De manera preliminar encontraron que algunos delfines gozan de buen estado de salud, pero otros presentaban evidencias de enfermedades respiratorias.
“Después de estos exámenes veterinarios, tenemos una imagen preliminar de la salud de los delfines examinados. La información recopilada llenará los vacíos de datos críticos en el conocimiento de la salud de esta especie en peligro de extinción y así tener información adecuada para posibles estrategias de mitigación y conservación en un momento crítico”, dijo Forrest Gómez, directora de Medicina de Conservación y Operación GRACE de la organización National Marine Mammal Foundation.
Por su parte, Fernando Trujillo, director científico de la Fundación Omacha, afirmó han recibido cinco reportes de delfines de río muertos, desde agosto, en las localidades de Puerto Esperanza, lago El Correo, Patrullero y Boyahuazu, Amazonas. Sin embargó, aclaró que la muerte de estos delfines no está relacionada con las mismas causas de altas temperaturas ocurridas el año pasado en Brasil.
“Hemos identificado preliminarmente que los delfines murieron atrapados en redes de pesca. Cuando baja el agua, desafortunadamente se colocan gran cantidad de redes atravesadas, de lado a lado, en los caños y cuando los delfines intentan pasar, quedan atrapados y pueden morir”, sostuvo Trujillo.
En Colombia hay dos especies de delfines de río: el rosado (Inia geoffrensis) y el gris (Sotalia fluviatilis). Ambas especies están en categoría de amenaza En Peligro (EN). Los gobiernos de Brasil, Colombia, Ecuador y Perú están actualmente implementando un Plan de Conservación de estas especies (CMP) en el marco de la Comisión Internacional Ballenera.