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Científicos inspeccionaron el iceberg más grande del mundo, que se desprendió hace casi 40 años cuando estaba adherido a una plataforma de hielo en la Antártida occidental, al sur de Chile. Al desprenderse quedó en medio del mar de Weddell y fue denominado como el iceberg A23a.
Sin embargo, la semana pasada el Servicio Antártico Británico confirmó que el iceberg había dejado de estar varado en medio del Weddell y se dirigía hacia un “callejón de icebergs”, ubicado hacia la isla de Georgia del Sur. Lo que permitió al equipo de científicos británicos del buque de investigación RRS Sir David Attenborough toparse con el iceberg. Los investigadores se dirigían a estudiar los ecosistemas antárticos y su influencia en los ciclos del carbono.
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El iceberg tiene unos 4.000 kilómetros cuadrados y es aproximadamente tres veces el tamaño de Nueva York, más del doble del tamaño de Londres y el doble del Territorio de la Capital Australiana.
Para Andrew Meijers, quien dirige la investigación del buque, fue “increíblemente afortunado que la ruta del iceberg para salir del mar de Weddell se cruzara directamente con nuestra ruta planificada y que tuviéramos el equipo adecuado a bordo para aprovechar esta oportunidad”.
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Los investigadores tomaron muestras de agua de mar alrededor del iceberg y las agregaron a su investigación sobre el carbono. De acuerdo con Laura Taylor, quien hace parte del mismo equipo, “sabemos que estos icebergs gigantes pueden proporcionar nutrientes a las aguas por las que pasan, creando ecosistemas prósperos en áreas que de otro modo serían menos productivas. Lo que no sabemos es qué diferencia pueden hacer en ese proceso determinados icebergs, su escala y sus orígenes”.
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Además, Geraint Tarling, otro de los investigadores, explicó que los ecosistemas polares desempeñan un papel crucial en la “regulación del equilibrio de carbono y nutrientes en los océanos del mundo y se ven afectados por el derretimiento de los icebergs de numerosas maneras”.
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