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Los incendios en California, al oeste de Estados Unidos, han causado una verdadera tragedia. Al final de agosto más de 42 mil incendios habían destruido cerca de 7.000 kilómetros cuadrados, más del doble del área promedio consumida hasta esta época del año. (Lea En menos de 30 años Colombia podría ser un cementerio de glaciares)
Las imágenes que han circulado en redes sociales han sido aterradoras. Las sequías que ha vivido ese Estado han permitido que las llamas crezcan y lleguen a sitios que en otras oportunidades no habían alcanzado. El Lake Tahoe, el paraíso de la élite de California, fue uno de esos lugares que estuvieron en riesgo. (Le recomendamos: Colombia tendrá una Comisión Accidental del Agua. ¿Por qué es un paso muy importante?)
Pero si las fotografías de bomberos luchando contra el fuego eran inquietantes, las que logró capturar Earth Observatory de la Nasa permiten dimensionar la magnitud de este fenómeno. Hace un par de días, en su página web, publicaron imágenes que, además revelan cómo se expandió el humo por gran parte del país.
Por ejemplo, la primera imagen que acompaña a este texto muestra cómo los incendios Caldor y Dixie se extendieron a lugares que antes no habían alcanzado las llamas obligando a evacuar a miles de personas. En Lake Tahoe 22 mil habitantes tuvieron que dejar sus casas.
Los ocho incendios más grandes en la historia de California han sucedido en el transcurso de los últimos cuatro años, un indicio de que la crisis climática ha aumentado de modo dramático el riesgo de grandes fuegos en este estado.
La temporada de incendios en California suele ocurrir entre septiembre y noviembre, pero la tendencia reciente apunta a que en los meses previos y posteriores también pueden ocurrir catástrofes de este tipo, debido a las escasas precipitaciones y las temperaturas cada vez más altas que se han registrado en los últimos años.