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Es probable que recuerde que, durante los primeros meses de confinamientos por la pandemia de covid-19, empezaron a aparecer cientos de videos que mostraban a animales circulando por distintas ciudades de todo el mundo.
Así, ciudadanos reportaron haber visto delfines en Venecia y en Colombia se habló de la presencia de zorros por Bogotá. Aunque después se confirmó que algunos de estos videos eran noticias falsas, pues se habían tomado en un momento distinto a los confinamientos, lo cierto es que la pandemia sí afectó el comportamiento de varios animales, entre ellos los mamíferos terrestres.
Un nuevo estudio, publicado en la revista Science, que analizó los movimientos de 2.300 mamíferos individuales de 43 especies, documentó cómo estos comportamientos se alteraron durante la pandemia por covid-19. (También puede leer: El Servicio Meteorológico de EE. UU. anuncia la llegada del fenómeno de El Niño)
“Los animales pueden alterar su comportamiento en un período de tiempo relativamente corto como reacción a posibles cambios en la actividad humana”, explicó a la Agencia SINC Marlee Tucker, de la Universidad de Radboud (Países Bajos) y primera autora del estudio.
Como escribieron los investigadores en el artículo, además de los efectos de la modificación del paisaje, los animales también pueden reaccionar de una forma más directa ante la presencia y la actividad de los humanos. Esto, ya que “a menudo los perciben como un riesgo, lo que puede provocar cambios en el uso del hábitat debido a la evitación de zonas muy frecuentadas por los humanos, un aumento de los costes energéticos y del estrés fisiológico y una alteración de la demografía”.
Los datos de GPS que recopilaron los investigadores, que compararon los patrones de movimiento de los mamíferos durante la primavera de 2020 en comparación con el año anterior. De acuerdo con estos, los científicos determinaron que los patrones sí cambiaron. (Le puede interesar: Cerca de 60.000 millones de pesos irán para la conservación de páramos en Colombia)
En lugares donde los confinamientos fueron más estrictos, los mamíferos recorrieron distancias más largas, concretamente, una media de un 73 % más lejos que el año anterior. Con la reducción de movimiento de vehículos, la mayoría de estos animales exploraron más el paisaje.
En zonas muy pobladas, en cambio, los animales se desplazaron con menos frecuencia y más cerca de las carreteras que antes de la pandemia. Específicamente, se acercaron hasta un 36 % más a las carreteras. Esto sucedió en zonas con una alta huella humana, es decir, que tienen fuertes presencias de infraestructuras, agricultura, entornos urbanizados, y en las regiones donde el confinamiento fue más severo.
Es importante aclarar que es difícil determinar si los animales responden a la presencia humana o a la de infraestructura como carreteras. Algunos análisis han determinado que las carreteras y ferrocarriles planificados impactarían el hábitat de 2.500 especies.
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