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Colombia es un país de mariposas. Hay tantas que algunos pueblos indígenas tienen palabras distintas para el tamaño de cada una. En sikuani —una de las lenguas nativas de los pueblos emberas— kokóto es mariposa grande, sonoto es mariposa mediana y tjutjuto significa mariposa nocturna. De las más de 19.000 mariposas conocidas por la ciencia, un poco menos de 4.000 habitan en el país. Esta cifra sobresale si se compara con las menos de 500 especies que habitan en el continente europeo.
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Las mariposas y sus hermanas las polillas son insectos fundamentales en la ecología del planeta tierra. Por ejemplo, son polinizadoras, bioindicadoras del estado de un ecosistema y agentes en las cadenas tróficas. Una de las características que las hace tan especiales es que, cuando son larvas, tienen la capacidad de comer variedades de plantas incomibles para la mayoría de seres vivos y, a su vez, son alimento para muchos animales.
Hace un mes, un equipo de científicos, liderado por mujeres, publicó un libro que contiene la primera lista y guía de identificación de 192 especies de mariposas raras, poco comunes y especializadas que viven en lugares aislados y reducidos del país, lo que las convierte en prioridad global de conservación. Muchas de ellas habitan las áreas protegidas de Colombia. Estas son algunas de ellas:
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El Espectador ubicó las 192 especies endémicas en un mapa por departamentos para mostrar las zonas más biodiversas del país. Sin embargo, Blanca Huertas, curadora de la colección de mariposas del Museo de Historia Natural de Londres y coautora del libro, asegura que este trabajo es solo el inicio y que pueden existir muchas más especies en otras regiones donde aún es muy difícil hacer ciencia. El libro completo está disponible y gratis en la página web del Museo de Historia Natural de Londres.