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                                                                                                                                Hay más de 500 especies de hormigas por fuera de sus hábitats, ¿debería preocuparnos?

                                                                                                                                Al menos 520 especies de hormigas en el mundo han sido transportadas fuera de sus áreas de distribución originales y el 60 % de ellas logró naturalizarse, pese a los impactos del cambio climático. Aunque parezca un tema menor, estos insectos pueden generar importantes desequilibrios en los ecosistemas y llevar incluso a la extinción de otros animales.

                                                                                                                                Carlos Eduardo Díaz Rincón

                                                                                                                                Periodista sección Vivir
                                                                                                                                En el mundo hay más de 14.000 especies de hormigas y al menos 1.200 de ellas se encuentran en Colombia. / Daniel Castro
                                                                                                                                PUBLICIDAD

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                                                                                                                                También son un potente indicador del estado de la biodiversidad, porque cuanto más se degrada el ecosistema, mayor es el impacto sobre sus poblaciones. “Cuando se ejerce presión sobre sus hábitats, estos insectos se hacen más pobres en términos de riqueza de especies y se marchan aquellas que tienen funciones más benéficas, como la regulación de otros organismos a través de la depredación”, explica a El Espectador Inge Armbrecht, Ph. D. en Recursos Naturales y Ambiente de la Universidad de Míchigan (EE. UU.) e investigadora de la Universidad del Valle.

                                                                                                                                Dado su comportamiento social, las hormigas son importantes dispersoras de semillas. Las llevan hasta sus nidos sin consumirlas del todo y así generan beneficios para la germinación y el crecimiento de plantas. Además, tienen relaciones profundas con otras especies, a partir de adaptaciones con plantas y con prácticamente todos los demás reinos de los seres vivos.

                                                                                                                                Read more!

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                                                                                                                                Le puede interesar: Paro indefinido en La Mojana para exigir cierre de dique en Cara de Gato

                                                                                                                                A pesar de los beneficios que brindan a los ecosistemas, también pueden convertirse en una de sus principales amenazas si son trasladadas fuera de su región natural de distribución. Esto se debe a que se quedarían sin depredadores naturales y podrían generar desequilibrios en las poblaciones de otras especies de fauna y flora.

                                                                                                                                Hormigas exóticas e invasoras: un panorama actualizado

                                                                                                                                Un estudio reciente publicado este mes en la revista Current Biology encontró que al menos 520 especies de hormigas han sido transportadas por los humanos fuera de sus regiones de distribución nativas y que al menos el 60 % de ellas lograron naturalizarse. La masificación de los medios de transporte, especialmente fluviales, entre otros factores, ha llevado a su propagación indiscriminada a lo largo del mundo.

                                                                                                                                PUBLICIDAD

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                                                                                                                                Read more!

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                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                La investigación también encontró que las especies exóticas establecidas en interiores, como zonas residenciales, alcanzaron su máximo en el Paleártico, pero las de mayor capacidad de asentarse en zonas naturales fueron las del Neártico y la Oceanía, con hormigas provenientes principalmente del Neotrópico, donde predomina el ecosistema de bosques.

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                ¿Cuáles son los riesgos de las hormigas invasoras?

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                De acuerdo con Peña, es común que se desplacen en barcos que llevan cargas de cultivos, flores, productos agrícolas y material orgánico. Además, indica, muchas veces llegan de forma involuntaria en bolsas, prendas de ropa o zapatos y pueden viajar en avión, siempre y cuando tengan el oxígeno suficiente. Pese a esto, los expertos consultados destacan que las hormigas requieren condiciones de reproducción favorables para poder expandirse.

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                También se conocen casos en los que especies de otras regiones son transportadas de forma intencional por personas que se dedican a la crianza de granjas de hormigas en sus casas y, en otras ocasiones, son utilizadas para combatir plagas.

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                De esta forma, uno de los problemas más grandes de las hormigas invasoras es el desequilibrio que causan en los ecosistemas. Aunque en su ambiente natural tienen controladores biológicos que evitan que sus poblaciones se desborden, cuando llegan a un nuevo hábitat y logran establecerse se quedan sin depredadores y tienden a crecer de forma exponencial. Esto puede llevar al desplazamiento o extinción de especies nativas, incluidas otras hormigas.

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                Otro de sus impactos negativos son las pérdidas económicas que generan en los cultivos. Como lo explica Armbrecht, no solo atacan a todo tipo de especie, sino que causan daños irreparables sobre la flora nativa y los productos agrícolas. La afectación puede ser en dos vías: degradando el cultivo de forma natural o depredando organismos que tenían la función de protegerlos.

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                Le puede interesar: Transición energética: ¿qué sabemos entre tantos mensajes confusos?

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                                                                                                                                ¿Qué hacer para mitigar sus impactos?

                                                                                                                                Los expertos consultados para este artículo coinciden en que es prácticamente imposible controlar la propagación de hormigas alrededor del mundo. A pesar de que hay políticas establecidas para su manejo en los puertos de entrada y salida de embarcaciones, el tamaño de los insectos y los errores humanos son factores que complican el proceso.

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                De acuerdo con Castro, son realmente pocas las personas expertas en taxonomía que pueden identificar con certeza a estas hormigas; por eso, dice, “se necesitaría un especialista por cada muestreo y por cada grupo de especies”. Para el investigador del Instituto Sinchi, estudiar a las poblaciones asentadas en bosques naturales es una tarea titánica, a comparación de hacerlo con aquellas que encontraron refugio en entornos urbanos o en ecosistemas disturbados.

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                También puede leer: Cuidar la Amazonia y generar energías limpias, el llamado de Petro en la Celac

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                                                                                                                                En el mundo hay más de 14.000 especies de hormigas y al menos 1.200 de ellas se encuentran en Colombia. / Daniel Castro
                                                                                                                                PUBLICIDAD

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                                                                                                                                También son un potente indicador del estado de la biodiversidad, porque cuanto más se degrada el ecosistema, mayor es el impacto sobre sus poblaciones. “Cuando se ejerce presión sobre sus hábitats, estos insectos se hacen más pobres en términos de riqueza de especies y se marchan aquellas que tienen funciones más benéficas, como la regulación de otros organismos a través de la depredación”, explica a El Espectador Inge Armbrecht, Ph. D. en Recursos Naturales y Ambiente de la Universidad de Míchigan (EE. UU.) e investigadora de la Universidad del Valle.

                                                                                                                                Dado su comportamiento social, las hormigas son importantes dispersoras de semillas. Las llevan hasta sus nidos sin consumirlas del todo y así generan beneficios para la germinación y el crecimiento de plantas. Además, tienen relaciones profundas con otras especies, a partir de adaptaciones con plantas y con prácticamente todos los demás reinos de los seres vivos.

                                                                                                                                Read more!

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                                                                                                                                Le puede interesar: Paro indefinido en La Mojana para exigir cierre de dique en Cara de Gato

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                                                                                                                                Hormigas exóticas e invasoras: un panorama actualizado

                                                                                                                                Un estudio reciente publicado este mes en la revista Current Biology encontró que al menos 520 especies de hormigas han sido transportadas por los humanos fuera de sus regiones de distribución nativas y que al menos el 60 % de ellas lograron naturalizarse. La masificación de los medios de transporte, especialmente fluviales, entre otros factores, ha llevado a su propagación indiscriminada a lo largo del mundo.

                                                                                                                                PUBLICIDAD

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                                                                                                                                Read more!

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                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                La investigación también encontró que las especies exóticas establecidas en interiores, como zonas residenciales, alcanzaron su máximo en el Paleártico, pero las de mayor capacidad de asentarse en zonas naturales fueron las del Neártico y la Oceanía, con hormigas provenientes principalmente del Neotrópico, donde predomina el ecosistema de bosques.

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                ¿Cuáles son los riesgos de las hormigas invasoras?

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                De acuerdo con Peña, es común que se desplacen en barcos que llevan cargas de cultivos, flores, productos agrícolas y material orgánico. Además, indica, muchas veces llegan de forma involuntaria en bolsas, prendas de ropa o zapatos y pueden viajar en avión, siempre y cuando tengan el oxígeno suficiente. Pese a esto, los expertos consultados destacan que las hormigas requieren condiciones de reproducción favorables para poder expandirse.

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                También se conocen casos en los que especies de otras regiones son transportadas de forma intencional por personas que se dedican a la crianza de granjas de hormigas en sus casas y, en otras ocasiones, son utilizadas para combatir plagas.

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                De esta forma, uno de los problemas más grandes de las hormigas invasoras es el desequilibrio que causan en los ecosistemas. Aunque en su ambiente natural tienen controladores biológicos que evitan que sus poblaciones se desborden, cuando llegan a un nuevo hábitat y logran establecerse se quedan sin depredadores y tienden a crecer de forma exponencial. Esto puede llevar al desplazamiento o extinción de especies nativas, incluidas otras hormigas.

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                Otro de sus impactos negativos son las pérdidas económicas que generan en los cultivos. Como lo explica Armbrecht, no solo atacan a todo tipo de especie, sino que causan daños irreparables sobre la flora nativa y los productos agrícolas. La afectación puede ser en dos vías: degradando el cultivo de forma natural o depredando organismos que tenían la función de protegerlos.

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                Le puede interesar: Transición energética: ¿qué sabemos entre tantos mensajes confusos?

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                                                                                                                                ¿Qué hacer para mitigar sus impactos?

                                                                                                                                Los expertos consultados para este artículo coinciden en que es prácticamente imposible controlar la propagación de hormigas alrededor del mundo. A pesar de que hay políticas establecidas para su manejo en los puertos de entrada y salida de embarcaciones, el tamaño de los insectos y los errores humanos son factores que complican el proceso.

                                                                                                                                No ad for you

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                                                                                                                                De acuerdo con Castro, son realmente pocas las personas expertas en taxonomía que pueden identificar con certeza a estas hormigas; por eso, dice, “se necesitaría un especialista por cada muestreo y por cada grupo de especies”. Para el investigador del Instituto Sinchi, estudiar a las poblaciones asentadas en bosques naturales es una tarea titánica, a comparación de hacerlo con aquellas que encontraron refugio en entornos urbanos o en ecosistemas disturbados.

                                                                                                                                No ad for you

                                                                                                                                Ejemplos como el del artículo publicado en la revista Current Biology demuestran la importancia de consolidar bases de datos sobre la aparición de especies. Una de ellas fue la plataforma Ant Wiki, de donde salieron gran parte de las ocurrencias del estudio, además del portal Global Biodiversity Information Facility (GBIF), un sistema en el que científicos y expertos suben sus inventarios y quedan disponibles para el conocimiento general.

                                                                                                                                No ad for you

                                                                                                                                A los ojos de Armbrecht, es básica la prevención y la detección temprana de la llegada de alguna invasora. También sería fundamental invertir en ciencia ciudadana y educación, para que la sociedad sea partícipe del reconocimiento e identificación de hormigas exóticas e invasoras. “Todavía estamos muy lejos de esto, pero sería de gran utilidad hacer campañas para que la gente sepa manejar este tipo de especies. Que conozcan sobre su comportamiento, sus colonias y sus nidos, con el fin de evitar su expansión”, indica.

                                                                                                                                También puede leer: Cuidar la Amazonia y generar energías limpias, el llamado de Petro en la Celac

                                                                                                                                No ad for you

                                                                                                                                Finalmente, Peña hace un llamado para que más científicos e investigadores se unan a la labor de estudiar a las hormigas, ya que los expertos que hay en Colombia no son suficientes para documentar la gran biodiversidad que tiene el país en todos los campos: fauna, flora y microorganismos. “Si no sabemos qué tenemos, no sabemos qué conservar y mucho menos podemos entender los efectos que están generando las especies invasoras en nuestros ecosistemas”, advierte.

                                                                                                                                Por Carlos Eduardo Díaz Rincón

                                                                                                                                Periodista y politólogo de la Universidad Javeriana. Amante de la cultura y del análisis de la política nacional e internacional. Principales intereses: resolución de conflictos, saberes comunitarios, política pública y cultura Hip Hop. Apasionado por la literatura sobre populismo, movimientos sociales e investigación de medios.@carlosdiazr4cediaz@elespectador.com
                                                                                                                                Ver todas las noticias
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