Más de 100 leones marinos de las playas de Los Ángeles, California, en Estados Unidos, se encuentran intoxicados con una neurotoxina que provoca que estos mamíferos sean más agresivos con las personas, de acuerdo con la información suministrada por el Departamento de Playas y Puertos de Los Ángeles.
Se trata del ácido domoico, una toxina natural que está presente en las grandes floraciones de algas. Lauren Palmer, doctora del Centro de Cuidado de Mamíferos Marinos, explica que “los peces filtradores que se alimentan de algas son la fuente de alimento de los leones marinos, aves y otros animales”. Cuando los leones se comen estos peces, que anteriormente ya habían consumido algas con el ácido, quedan expuestos a la toxina. (Lea: La temperatura mundial está subiendo, pero, ¿es verdad que ha roto récords?)
“Los leones marinos en particular son muy sensibles a los efectos del ácido domoico”, agrega. Esto provoca que los mamíferos tengan comportamientos impredecibles, especialmente agresivos.
Hasta la semana pasada, en el condado de Orange, se habían registrado dos ataques a personas por parte de leones marinos. Channel Islands Marine and Wildlife Institute, que atiende a los condados de Santa Bárbara y Ventura, ya había registrado cinco incidentes más.
Esta misma sustancia ha provocado la muerte de decenas de leones marinos, focas y hasta un delfín a lo largo de la costa del sur de California, según el Servicio Nacional de Pesca Marina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, conocido como NOAA Fisheries. (Lea: Estas son algunas de las razones por las que las aves se “divorcian”)
Expertos afirman que no habían visto una afectación tan alta como la que se está presentando actualmente. Además, explican que el envenenamiento por gas ácido domoico es generado por la corriente de la tierra hacia del océano.
Ante esta situación reiterativa, las autoridades les recomiendan a las personas a no acercarse a estos animales. Además, piden abstenerse de comer mejillones o almejas provenientes del condado de Santa Bárbara, pues es posible que hayan acumulado ácido domoico, lo que representa un riesgo para los humanos, según el Departamento de Salud Pública de California. Consumir dicha toxina puede ser mortal si se ingieren dosis elevadas.