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Las consecuencias de los incendios forestales van mucho más allá de lo evidente. Por suepuesto, uno de los daños más grandes es la pérdida de biodiversidad que causan las extensas cantidades de bosque quemado y el desplazamiento de poblaciones de animales. (Le puede interesar: De las colillas a los cigarrillos electrónicos, ¿otro problema ambiental?)
Pero, hay otros daños también relacionados con lo ambiental que no suelen verse y tampoco suelen estimarse dentro de las pérdidas ocasionadas por los incendios: la contaminación del aire y los daños que esta puede ocasionar en la salud de las personas.
El humo de los incendios forestales a menudo se eleva en el aire. Una parte de este se dirige a la atmósfera, causando un impacto en la capa de ozono. Otra parte es desplazada por las corrientes de viento y puede terminar a miles de kilómetros del lugar en el que se ocasionó el incendio.
Un estudio publicado en la revista Nature hizo un rastreo de la exposición de las personas a nivel mundial a las partículas nocivas para la salud que están presentes en el aire contaminado por el humo de incendios. El monitoreo contempló mediciones entre 2.000 y 2.019. (Le recomendamos: Las impresionantes fotos ganadoras del concurso de fotografía en el océano)
De acuerdo con esta investigación, los países mayormente expuestos a las consecuencias de este tipo de contaminación se encuentran en África Central, seguidos por algunos países de América del Sur, Oceanía y parte de Asia.
Los científicos estimaron que el 86 % de la población expuesta a las partículas nocivas para la salud de los incendios forestales estaba ubicada en países de ingresos bajos o medio. Las excepciones a esto se encuentran en Chile, Estados Unidos y Japón, países que se encuentran clasificados como de ingresos altos y también han tenido consecuencias. (También puede leer: Un grupo de cocodrilos “ayudó” a un perro que huía de una manada feral. ¿Por qué?)
Uno de los problemas, señalan los autores, es que los incendios forestales están incrementando a medida que el cambio climático avanza, por lo que las consecuencias en los próximos años podrían ser más graves. Además, también es importante empezar a medir cómo afecta esto la salud de las personas, como parte de una medición integral de los efectos del material particulado producto de los incendios forestales.