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Un grupo de investigadores colombianos documentó, por primera vez en el país, aspectos claves del ciclo reproductivo y crianza de las osas andinas (Tremarctos ornatus) que habitan en el macizo de Chingaza, ubicado en la cordillera oriental de los Andes colombianos. (Lea: Cerca de Chile encontraron 100 especies que serían nuevas para la ciencia)
El objetivo era obtener nuevos datos sobre ambos procesos de la especie, y para ello analizaron una serie de fotografías y videos capturados por cámaras trampa durante cinco años ( 2011 -2016), que fueron ubicadas en sitios estratégicos como senderos, fuentes de agua y áreas de alimentación, con el objetivo de obtener un mejor registro de su comportamiento.
Esta información fue analizada para identificar a cada hembra. Las osas se individualizaron mediante características externas como las marcas faciales y pectorales y el tamaño corporal. También se determinó su estado reproductivo observando signos como mamas turgentes, vientre abultado y la presencia de crías, llamadas oseznos. (Lea: Frailejones del páramo de Berlín dan las primeras muestras de recuperación)
Con todos los datos obtenidos, el equipo liderado por expertos de la Fundación para la Investigación, Conservación y Protección del Oso Andino (Fundación Wii), con el apoyo del Instituto Humboldt, Corpoguavio, la Fundación Parque Jaime Duque, y otras instituciones, pudo encontrar nuevos datos, y otros ya existentes sobre el proceso de crianza y reproducción, pero que no se habían confirmado en Colombia.
El proceso de gestación de las osas andinas
Entre los principales hallazgos, que fueron publicados en la revista alemana Mammalia, están los tiempos de apareamiento. Aunque hay algunos análisis al respecto, no existían datos suficientes que permitieran concluir si su apareamiento era estacional o no. Lo que pudo determinar el reciente estudio es que los osos andinos se reproducen de forma continua a lo largo del año. Durante los cinco años del análisis en Chingaza se registraron hembras preñadas en casi todos los meses.
En la zona se observó una concentración de partos en la época de lluvias entre junio y noviembre. Según el estudio, este hecho podría estar relacionado con la dieta; pues se encontró que “dos especies de arbustos de la familia Ericaceae fructificaron durante la época seca, es decir, entre noviembre y abril”, explicó la investigadora de la Fundación Wii y primera autora de esta investigación, Adriana Reyes.
La uva camarona (Macleania rupestris) y la uva de anís (Cavendishia bracteata), tienen un alto contenido de azúcar y antioxidantes y, por tanto, podrían ser uno de los recursos clave para las hembras lactantes y sus crías, ya que les proporcionan energía y nutrientes esenciales.
¿Hijos de diferentes camada?
Uno de los casos que llamó la atención de los investigadores fue el de “Adriana”, una de las osas que se analizaron. Esta fue fue vista con crías de dos camadas diferentes. En uno de los videos recolectados, se ve a la madre con dos crías de menos de cuatro meses, y una tercera cría de más de un año de edad.
Sobre este hecho, el estudio sugiere dos hipótesis: una, que la cría mayor podría ser de otra hembra y fue adoptada por la osa “Adriana”, o dos, que las crías son de la misma hembra, pero de camadas y padres diferentes. En ese caso, el proceso de crianza de la cría mayor se habría extendido lo suficiente para cruzarse con la crianza de la nueva camada, lo cual no es común, aunque ya se había registrado un comportamiento así en Ecuador, en 2017.
En cuanto al tamaño de la camada, el estudio calculó que el promedio del número de crías que tiene una hembra en cada parto es de 1.27 crías, lo que demuestra que es menor que el de otras especies de osos. Sin embargo, este es un dato que la ciencia debe entrar a revisar porque, previamente, otros autores habían sugerido que el oso andino podría tener camadas de hasta cuatro oseznos.
“Esto podría deberse a factores genéticos, ambientales o fisiológicos; lo cual también deriva en la necesidad de una política de conservación para proteger al oso andino, pues este hallazgo sugiere un bajo ritmo de crecimiento poblacional en una especie que está catalogada como vulnerable. Es fundamental protegerlo ante la pérdida de su hábitat, que abarca ecosistemas diversos y estratégicos como los páramos y los bosques andinos”, explica Nicolás Reyes, curador de la Colección de Mamíferos del Instituto Humboldt y uno de los investigadores del estudio.
Los bebés imitan a sus madres
En las cámaras trampa también quedó registrado, por primera vez, el proceso de imitación que hacen las crías de sus madres. En el video se observa a una osa inspeccionando las marcas que otros osos han dejado en un árbol, mirando y olfateando y, acto seguido, las crías se acercan a dichas marcas e imitan este comportamiento.
Los investigadores también lograron registrar dos eventos de cortejo, en los que un macho fue observado persiguiendo, olfateando y jugando con una hembra, hasta que ella lo rechaza con las garras.
Con todos estos datos, los investigadores concluyen que hay que seguir analizando la especie, que es el único oso nativo de Sudamérica, pues aún no hay la información suficiente para determinar el patrón de los ciclos reproductivos de las hembras de oso andino en estado silvestre.