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En una reciente investigación publicada en la revista Nature Geoscience, un grupo de científicos se dio a la tarea de estudiar el Monte Everest, conocido por ser la montaña más grande del planeta. Encontraron que esta montaña es más alta de que lo que debería.
La principal razón, explicaron en el estudio, se debería a un río en el Himalaya que, al parecer, pudo empujar la cima del Monte Everest a 50 metros de altura. Este río, añaden los investigadores, está ubicado a unos 75 kilómetros del Everest y habría sido “capturado” por otro hace un poco más de 89.000 años.
Este fenómeno, continúan los investigadores, provocó que se abriera una especie de cascada (conocida técnicamente como desfiladero), lo que generó la pérdida de masa continental. “Esto, finalmente, hizo que la montaña experimentara un importante crecimiento repentino”, se lee en el documento.
Adam Smith, coautor del estudio e investigador del departamento de Ciencias de la Tierra del University College de Londres, explicó a Live Science que les llamó mucho la atención que el pico del Everest, a diferencia de otras montañas, era mucho más alto.
“El Everest es 250 metros más alto que la siguiente montaña más alta, el K2. Esto quizás insinúe que está sucediendo algo interesante”, aseguró Smith. Estos primeros indicios se sumaron a los datos arrojados por el GPS, que muestran que el Everest crece a un ritmo de dos milímetros por año.
Estos resultados, añadió Smith, “muestran que es más alto que el ritmo de elevación esperado para la cordillera”. Por eso, con el objetivo de entender cuál era la causa principal de este crecimiento, los investigadores centraron sus análisis en los ríos del Himalaya y así poder entender si estarían impulsando el ascenso del pico.
“El río Arun es extraño, porque fluye en forma de L. Fluye de este a oeste a lo largo de su parte superior, antes de girar 90 grados y fluir hacia el sur a través del Himalaya. Esto sugiere que tal vez el río haya cambiado recientemente su forma y tal vez haya sido ‘capturado’ por otro río”, anotó el investigador.
Para estudiar estos ríos, los investigadores emplearon una serie de modelos numéricos. El objetivo era simular cómo evolucionó con el tiempo la red del río Kosi, que fluye a través de China, Nepal e India. Una vez determinaron estos datos, los compararon con la topografía existente. Los científicos buscaban determinar qué simulación se ajustaba mejor.
Los resultados mostraron que, al parecer, el río Arun, conocido por ser el afluente principal del río Kosi, fue “capturado” por este hace unos 89.000 años. “Este desvío del río provocó un aumento de la erosión fluvial, lo que excavó la garganta del río Arun”, explican en el estudio.
Hasta el momento, dijo Smith, aún no están claras las razones que permitieron que el río Arun quedara atrapado por el afluente del río Kosi. Pero, añadió que “el Everest debería seguir creciendo hasta que la red fluvial haya respondido por completo a los cambios que se produjeron”. Ahora, los investigadores centrarán sus estudios en el desfiladero y otras áreas por las que discurría el río Kosi.
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