Empieza un esfuerzo global para llevar, por fin, agua a 2 mil millones de personas

Antes de empezar a leer este artículo, piense en cuántas acciones que ha hecho hasta este momento del día han necesitado de agua. Lavarse las manos y dientes, bañarse, utilizar el sanitario, tomar agua, entre muchísimas otras, son actividades que, para la gran mayoría de colombianos —poco más del 97 %—, se cumplen con la presencia del grifo del agua. (Puede leer: La demanda mundial de agua dulce superará la oferta en un 40% para 2030)

Antes de empezar a leer este artículo, piense en cuántas acciones que ha hecho hasta este momento del día han necesitado de agua. Lavarse las manos y dientes, bañarse, utilizar el sanitario, tomar agua, entre muchísimas otras, son actividades que, para la gran mayoría de colombianos —poco más del 97 %—, se cumplen con la presencia del grifo del agua. (Puede leer: La demanda mundial de agua dulce superará la oferta en un 40% para 2030)

Sin embargo, esta no es la realidad para más de 2.000 millones de personas alrededor del mundo que actualmente no tienen acceso a fuentes de agua potable seguras. Tampoco es el caso para los 2.300 millones de personas que carecen de instalaciones básicas para una acción tan sencilla, pero efectiva para la salud, como lavarse las manos.

Un ejercicio similar al que acaba de hacer, pero a mayor escala, se llevará a cabo desde este miércoles (22 de marzo), Día Mundial del Agua, hasta el viernes 24, en la Conferencia del Agua de las Naciones Unidas, que tendrá lugar en Nueva York. Allí, representantes de todos los Estados miembros de la ONU reflexionarán y evaluarán cómo va el cumplimiento del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 6 —en 2015— y que fueron revalidadas en 2018, cuando se lanzó el ‘Decenio Internacional de Acción sobre el Agua para el Desarrollo Sostenible’. (Le puede interesar: Lo que se esconde detrás de la industria del agua embotellada)

A grandes rasgos, los ODS son objetivos globales que se establecieron en 2015 y que buscan erradicar la pobreza, proteger el planeta y asegurar la prosperidad para todos. El sexto de estos objetivos, “Agua Limpia y Saneamiento”, busca lograr el acceso universal y equitativo al agua potable, así como el acceso a servicios de saneamiento e higiene adecuados, entre otros, que hablan del uso eficiente de los recursos hídricos y restablecer los ecosistemas relacionados con el agua.

Pero, ¿por qué es importante esta Conferencia? Y, ¿cómo va Colombia en este aspecto?, son algunas de las preguntas que debe hacerse por estos días que el agua vuelve a estar en el centro de la agenda internacional. (También puede leer: Ordenar a Colombia alrededor del agua, el ambicioso objetivo de Petro en el PND)

Precisamente, para Martha Rojas Urrego, bióloga colombiana que fue Secretaria General de la Convención Ramsar sobre Humedales en dos periodos, la importancia de este evento radica en que a la agenda del agua “no se le ha dado visibilidad, no ha sido importante”. Muestra de ello, continua Urrego, quien actualmente integra la Comisión Global sobre la Economía del Agua (GCEW, por sus siglas en inglés), es que ha pasado casi medio siglo —46 años para ser precisos— desde que se celebró la primera y, hasta este momento, única Conferencia del Agua de la ONU, que fue en la ciudad argentina de Mar del Plata (Argentina). En ese sentido, para ella, “esta reunión se ha demorado en llegar”.

El segundo factor por el que esta Conferencia es relevante, resalta Urrego, es precisamente su objetivo: “la idea, durante estos tres días, es hacer una revisión en la mitad del camino para ver cuáles han sido los avances, los obstáculos, dónde estamos y cómo podemos hacer para lograr los objetivos que se fijaron en 2016 y 2018″. En otras palabras, ¿qué tan lejos está el planeta y qué esfuerzos deben hacerse para alcanzar las metas que están contenidas en el ODS 6? Para eso, los países deberán presentar sus evaluaciones y comprometerse con una serie de acciones para intentar alcanzar la mayoría de metas a finales de esta década.

En el progreso también se encuentran desigualdades

Aunque la evaluación completa sobre cómo van los países en la consecución de las metas será más clara a finales de esta semana, hay varias cifras preliminares que permiten hacerse una idea. Si bien los avances por cada una de las metas, y en cada región (incluso en cada país) varía, Urrego resume la situación global de manera contundente: “A pesar de que ha habido algunos logros, la situación sigue siendo dramática”.

Y es que si bien más de 2.000 millones de personas lograron acceder a servicios de agua potable gestionados de forma segura en las últimas dos décadas, para 2020 un tercio de la población mundial seguía sin poder hacerlo, según un reporte de la Unicef, la OMS y el Banco Mundial que fue publicado el año pasado. (Lea: Gobierno no tiene posición tomada frente a obras de la Armada en Gorgona: Minambiente)

Pero, al revisar los porcentajes por región se develan grandes brechas. Mientras 9 de cada 10 norteamericanos y europeos acceden a agua potable de manera segura, la proporción de africanos cae a 3 de cada 10. Por eso, afirma el informe Estado del agua potable del mundo, al ritmo actual, muchas regiones no alcanzarán el objetivo de un acceso universal y equitativo a agua potable para 2030.

Otra de las metas que no se cumpliría si las cosas siguen la trayectoria actual sería la 6.2, advirtieron en 2021 la OMS y Unicef en su reporte Estado del saneamiento en el mundo. Y es que, si bien esta meta busca que para finales de la década las personas tengan garantizados los servicios de saneamiento e higiene adecuados, en 2020 más de 500 millones de personas alrededor del mundo se veían obligadas a defecar al aire libre.

Aunque la evaluación para cada una de las cuatro metas restantes del ODS 6 podría seguir, lo que quizás haría un poco tedioso este artículo, Urrego, que lleva décadas moviéndose en los escenarios multilaterales que abordan los temas ambientales, pide que la atención durante esta Conferencia —en la que estará participando— también se centre en el rol que la naturaleza puede jugar para que el planeta alcance los objetivos planteados (algo contemplado en el 6.6).

Más allá de que la meta que busca proteger y restablecer los ecosistemas asociados al agua puede que no se cumpla, como apuntan algunos estudios, a Urrego, que estuvo por seis años al frente de la Convención Ramsar de Humedales, que son “el sistema ecológico que más está en contacto e interacción con el agua”, según dice, le preocupa aún más que la naturaleza siga siendo la gran ausente de estas discusiones. (Puede leer: Al pensar en su transición energética, Colombia debería mirar a sus mares)

“Una cosa que me ha llamado la atención, y me sigue llamando la atención, es que en la comunidad del agua se habla muy poco de la naturaleza y cuando se habla es en el sentido de que el agua le aporta a los ecosistemas, pero que los ecosistemas le sirven al agua es algo que prácticamente no se oye y esa es una tarea fundamenta”, apunta la bióloga colombiana.

Es por esto que espera que durante los siguientes días que estarán reunidos en Nueva York, los países se lleven ideas más claras de cómo los ecosistemas juegan un rol fundamental en la disponibilidad del agua. “Los humedales, —dice Urrego, poniendo de ejemplo el ecosistema que más conoce— tienen tres roles cruciales: son fuente del agua, la regulan y purifican”.

A nivel general, Colombia va mejor, pero…

La delegación colombiana que estará en la Conferencia del Agua durante estos tres días estará liderada por las ministras de Ambiente y Vivienda, Susana Muhamad y Catalina Velasco. Allí, como el resto de países, Colombia deberá presentar su evaluación de cómo va frente a las metas relacionadas con el agua y el saneamiento básico.

Desde El Espectador indagamos en ambos ministerios, así como en el Departamento de Planeación Nacional (DNP), para conocer sobre el avance del país frente a estos retos. Sin embargo, al cierre de este artículo no fue posible acceder a la información.

No obstante, gracias al Programa Conjunto de Monitoreo que vienen desarrollando desde hace varios años la OMS y Unicef en el país, es posible acceder al menos a una fotografía general de cómo llegará Colombia a esta reunión.

Según los datos que han recogido estas agencias, así como a modelos que han desarrollado con base en esta información, en términos generales “pareciera que el país tuviera el acceso a agua y saneamiento casi que a la vuelta de la esquina”, señala Valentín Estrada, oficial de Agua y Saneamiento de Unicef Colombia.

Pero, en esta afirmación, advierte Estrada, hay que hacer varias claridades. “Cuando se hace ‘zoom’, se ve un tema muy fuerte de desigualdad porque las brechas están concentradas en las áreas rurales”. (Puede interesarle: Colombia firmó acuerdo para conservar el Corredor Marino del Pacífico Este Tropical)

Muestra de estas disparidades, continua el funcionario de Unicef, pueden verse en el acceso al agua. Mientras el 30 % de los hogares del país presentaron dificultades para acceder a agua, de acuerdo con la Encuesta Nacional de Calidad de Vida del Dane de 2021, el porcentaje en las áreas rurales aumentó hasta el 67,9 %.

Un panorama similar se presenta con el saneamiento básico, donde el 3,75 % de los hogares de Colombia no cuenta con ningún tipo de servicio sanitario. En áreas rurales, el porcentaje se incrementa al 14.2 % y, en departamentos como Vaupés y Vichada, se puede disparar hasta casi el 63 %.

En el análisis que presenta Estrada, respaldado por las cifras que maneja Unicef, coincide Fabián Caicedo, Director de Gestión Integral del Recurso Hídrico del Ministerio de Ambiente, quien agrega que este es uno de los grandes retos que enfrenta el país, pero que ya está siendo atendido por las estrategias que las carteras de Ambiente y Vivienda están desplegando en los territorios.

Pero, más allá de los desafíos que vive Colombia frente a las metas que deben cumplirse antes de 2030, la delegación colombiana espera que la Conferencia del Agua sea el escenario en el cual puedan presentar una de las apuestas del gobierno de Gustavo Petro, expone Caicedo. Se trata de la gobernanza del agua, un ambicioso objetivo que, como explicamos en este texto, quedó plasmada en el Plan Nacional de Desarrollo (PND) que se discute por estos días.

Pese a que Estrada reconoce que este nuevo gobierno ha demostrado compromiso en cerrar las brechas que antes mencionaba, sí destaca que hay algunos fenómenos a los que hay que prestarle atención en el país para que los avances logrados hasta el momento no se reviertan. Destaca que, además de los territorios de difícil acceso y aquellos que se encuentran bajo el control o disputa de grupos armados, hay que volver a centrar la mirada en las ciudades. (Puede leer: Lograr acceso pleno al agua en Colombia tomaría 107 años: ¿qué hacer al respecto?)

Si bien en este frente el país registraba grandes avances, por cuenta del desplazamiento y de los procesos migratorios, los asentamientos informales han vuelto a aumentar en ciudades como Uribia, Maicao, Riohacha, Norte de Santander, Arauca y Barranquilla. Una evaluación sobre estos espacios permitirán saber si el terreno ganado por las ciudades en el pasado se han mantenido o sí, por el contrario, se ha retrocedido y es necesario canalizar nuevamente esfuerzos en este sentido.

Una de las tareas que tiene la delegación colombiana en esta Conferencia, señala Estrada, es precisamente conseguir fondos para financiar las intervenciones que necesita el país en agua y saneamiento, sobre todo en los sectores rurales. Para Urrego, por su parte, la reunión, debe servir, sobre todo, para llamar a la acción a todos los países del mundo. En últimas, como estimó el secretario general de la ONU, António Guterres, hace un año y medio, para allanar el camino que falta y lograr los objetivos sobre el agua para 2030, “debemos trabajar hasta cuatro veces más rápido”.