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Antes se creía que todos los tiburones cabeza de pala, que son la especie más pequeña de tiburón martillo, pertenecían a una sola especie: a la Sphyrna tiburo. Sin embargo, un reciente hallazgo demostró que había una nueva especie de tiburón martillo para la ciencia y para América del Sur.
Esta nueva especie, la cual fue llamada Sphyrna alleni por los científicos, fue descrita recientemente en la revista Zootaxa. En el documento, los investigadores explican que alleni hace honor al cofundador de Microsoft, Paul Allen, debido a que su fundación familiar ha financiado numerosos proyectos con tiburones y rayas.
Además, cuentan que esta nueva especie, la cual comparte una forma de pala, fue descubierta cuando los científicos observaron de cerca a 23 aparentes tiburones cabeza de pala. Encontraron que en este grupo había algunas diferencias significativas entre ciertos ejemplares, incluso cuando en la superficie parecían casi idénticos.
“Esta especie estaba escondida a plena vista. Se debía a su parecido con el tiburón cabeza de pala, conocido científicamente como Sphyrna tiburo”, explican los investigadores en los resultados y añadieron que esta labor la hicieron de la mano de pescadores locales.
Para Cindy González, investigadora de la Universidad Internacional de Florida y ecóloga marina colombiana, “los pescadores tienen un profundo conocimiento y curiosidad sobre la vida marina. Fue un placer trabajar junto a ellos”, señaló a un medio local de Tampa (Estados Unidos).
El grupo, liderado por González, le realizó a estos ejemplares 61 mediciones morfométricas y tres caracteres merísticos, que se conoce por ser el recuento de características cuantitativas, como por ejemplo, la cantidad de aletas o escamas en los peces.
Estos datos, los complementó el grupo con otro tipo de estudios, como análisis genéticos y marcadores mitocondriales. Después, entraron a analizar los ejemplares y encontraron que había una serie de diferencias en sus vértebras y marcadores genéticos.
Así fue cómo el equipo de investigadores determinó que esta nueva especie, la cual se encuentra desde Belice hasta Brasil, se trataba de Sphyrna alleni, lo que llevó a que esta población de tiburones del Atlántico occidental se dividiera en dos.
“Proponemos la nueva especie: Sphyrna alleni [...], con el nombre común ‘Shovelbill’, para reconocer el nombre con el que se refieren a ella los habitantes de Belice, donde se recolectó el holotipo”, anotaron los investigadores, entre los que también estaba la colombiana Susana Caballero.
Cabe resaltar que los tiburones martillo es una especie amenazada, pues, según la Unión Internacional para la conservación de la Naturaleza (IUCN), desde 2019 ha mostrado un descenso significativo en sus poblaciones. En algunas zonas, incluso, se reportan extinciones locales. Está catalogada como críticamente amenazada.
De acuerdo con WWF, “el tiburón martillo se encuentra amenazado, porque es considerada una especie de alto valor comercial. Su carne se consume a nivel local y nacional, se exportan las aletas y se usa el hígado para sacar aceite”.
* Nota editorial: Este artículo fue modificado el miércoles 2 de octubre para ajustar los investigadores principales, pues en el estudio participaron dos científicas colombianas. También se añadió información sobre el estado de conservación del tiburón martillo.
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