Un reciente estudio, publicado en la revista Nature Ecology & Evolution, muestra que en la denominada Gran Mancha de Basura del Pacífico (The Garbage Patch) se están confundiendo ecosistemas costeros y de mar abierto debido a que animales costeros, como anémonas marinas, ostras, mejillones, entre otros, se han aferrado al plástico y han llegado a sobrevivir en mar adentro, conviviendo con especies que viven al interior del océano, y reproduciéndose allí.
La Gran Mancha de Basura del Pacífico se encuentra en el Giro del Pacífico Norte, uno de los cinco giros que existen de corrientes oceánicas. Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, se trata de un parche de desechos marinos concentrados, cuya mayoría son plásticos. (Lea: El mapa genético más detallado de los cánceres del demonio de Tasmania)
Antes de que hubiera basura en la capa superficial del agua, conocida como “hábitat neustónico”, había apoyos flotantes naturales, como algas marinas. “El plástico puede circular en esta parte del océano durante años, lo que representa un riesgo para la salud de los animales marinos, los peces y las aves marinas”, señala la NOAA en un comunicado.
Para este estudio, los científicos se asociaron con la organización Ocean Cleanup, que en 2018 adelantaba una investigación para probar tecnología capaz de eliminar la basura del giro. Los investigadores, junto a esta organización, recogieron 106 piezas, entre botellas, bolsas de basura, baldes y objetos de la industria pesquera, como redes, cuerdas, trampas y boyas. (Lea: Estos peces eligen a los machos raros para tener hijos más “atractivos”)
En el 70 % de las piezas encontraron especies costeras. Linsey Haram, una de las autoras de la publicación, explicó para The Atlantic que estimaban “encontrar algunos, no esperábamos encontrarlos con tanta frecuencia y diversidad”.
Así mismo, encontraron que convivían con especies nativas del océano en más de la mitad de los objetos, y que las especies costeras se estaban reproduciendo, lo que demuestra que para estas la Gran Mancha sería su residencia permanente. Sin embargo, hay investigadores que no participaron en la investigación que advierten que recoger o limpiar el plástico podría afectar a las especies que permanecen en la Gran Mancha, como Rebecca Helm, de la Universidad de Georgetown. (lEA: Es posible que la salida de ceniza del volcán nevado del Ruiz disminuya: SGC)
Los científicos del estudio señalan que todavía falta conocimiento sobre cómo las especies costeras que resultan en la Gran Mancha de Basura están siendo afectadas por el plástico.
🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜