Hace algunos días, el zoológico de Brookfield, en Illinois, Chicago (Estados Unidos), dio a conocer una noticia particular. Una hembra de tiburón epaulette había dado luz a una cría de manera inusual, por la forma en la que se desarrolló el embrión de tiburón. (Puede leer: Los plásticos de los ríos tendrían patógenos y genes de resistencia a antibióticos)
El nacimiento de la cría, a finales de agosto de este año, llamó la atención de los funcionarios del zoológico. Como recuerdan en un comunicado, “la hembra adulta de tiburón no se había alojado con un macho desde que llegó al zoológico en 2019″.
Para ese momento, aclaran desde el zoológico, la hembra solo tenía tres años, mientras que la especie alcanza la madurez sexual hacia los siete años de edad. La pregunta que inmediatamente todos se hicieron era, ¿cómo dio a luz a una cría sin haber estado en contacto con un macho en años? (Le puede interesar: Los plásticos de los ríos tendrían patógenos y genes de resistencia a antibióticos)
La principal hipótesis que manejan los profesionales del centro es que la hembra produjo un huevo fértil sin necesidad de ser fertilizada por el material genético de un macho. “Este proceso reproductivo —aclaran desde el zoológico—, conocido como partenogénesis, consiste en el desarrollo de un embrión a partir de un óvulo no fecundado”.
Los científicos aclaran que este proceso es un fenómeno natural en algunos invertebrados, pero en vertebrados complejos como los tiburones, no lo es tanto. De hecho, esta podría ser la segunda reproducción asexual por parte de una hembra de tiburón epaulette, dicen desde el zoológico. (También puede leer: Negociaciones para crear un área protegida en la Antártida se posponen un año)
Mientras tanto, la cría, que ya tiene dos meses de edad, mide entre 1,5 y 1,8 centímetros y, dentro de poco, podrá ser visto por los visitantes. “Mike Masellis, especialista principal en cuidado de los animales del zoológico de Brookfield, comentó que “nos complace informar de que nuestra cría de epaulette ha estado comiendo bien con su dieta de capelán finamente picado, tentáculos de calamar picados y otros mariscos finamente picados”.
Los tiburones epaulette son principalmente nocturnos y su área de distribución va desde la costa sur de Nueva Guinea hasta la costa norte de Australia. Son conocidos porque con sus musculosas aletas pectorales “caminan” por el fondo marino e, incluso, logran hacerlo en distancias cortas en la tierra.