Siete de cada diez peces de agua dulce de Colombia están en la región Amazónica

Durante 10 años, un grupo de ocho científicos colombianos y brasileños revisaron juiciosamente las publicaciones científicas que tuvieran que ver con peces de agua dulce reportadas en las cuencas de los ríos Amazonas y Orinoco. Además, desde que empezaron su trabajo en 2012, pasaron largas jornadas de trabajo en distintas colecciones biológicas del país, analizando las especies que allí reposaban y buscando la información que les permitiera determinar la ubicación en donde había sido capturado.

Tras revisar en la Colección Ictiológica de la Amazonia Colombiana (Ciacol), en la Colección Zoológica de la Universidad del Tolima, en el Instituto de Ciencias Naturales de la Nacional, así como en las colecciones del Instituto Humboldt y la Universidad Javeriana, el grupo de científicos, liderado por el biólogo Juan David Bogotá-Gregory, publicaron la primera “radiografía” de su trabajo: la lista más completa, hasta el momento, de los peces que habitan la Amazonia colombiana.

Durante 10 años, un grupo de ocho científicos colombianos y brasileños revisaron juiciosamente las publicaciones científicas que tuvieran que ver con peces de agua dulce reportadas en las cuencas de los ríos Amazonas y Orinoco. Además, desde que empezaron su trabajo en 2012, pasaron largas jornadas de trabajo en distintas colecciones biológicas del país, analizando las especies que allí reposaban y buscando la información que les permitiera determinar la ubicación en donde había sido capturado.

Tras revisar en la Colección Ictiológica de la Amazonia Colombiana (Ciacol), en la Colección Zoológica de la Universidad del Tolima, en el Instituto de Ciencias Naturales de la Nacional, así como en las colecciones del Instituto Humboldt y la Universidad Javeriana, el grupo de científicos, liderado por el biólogo Juan David Bogotá-Gregory, publicaron la primera “radiografía” de su trabajo: la lista más completa, hasta el momento, de los peces que habitan la Amazonia colombiana.

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Como resalta Bogotá-Gregory, quien hace parte del Grupo de Ecosistemas Acuáticos del Instituto Amazónico de Investigaciones Científicas (Sinchi), este es el primer trabajo que aborda los 483.163 km2 que hacen parte de la región amazónica colombiana, lo que científicos como él denominan el bioma amazónico. Para hacerse una idea rápida de este concepto, el biólogo explica que allí se incluyen todos los ríos que desembocan en el Amazonas y en gran parte del Orinoco, como los ríos Putumayo, Caquetá, Apaporis, Inírida, entre muchos otros.

El segundo objetivo que tenían con esta investigación, que fue publicada en enero de este año en la revista científica Biota Neotropica, era poder ubicar geográficamente a cada una de las especies que han sido encontradas en esta región del país. El problema, como explica el biólogo, es que “desde las colecciones sabíamos que una especie había sido colectada, por ejemplo, en la cuenca amazónica, pero en realidad muchos ríos conforman esa zona hidrogeográfica”. En otras palabras, la ubicación que se tenía para cada especie no era muy precisa.

Por eso, lo que también buscaron fue “saber exactamente dónde había sido colectada cada una de las especies para tener una lista detallada y así entender los patrones de distribución de estas especies”.

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Una gran riqueza que se debe seguir explorando

El primer resultado que arrojó la investigación, es que en la región amazónica colombiana se reportan 1104 especies de peces de agua dulce. En la cuenca del Amazonas, es decir, todos los ríos que desembocan en el río más largo del mundo, se registraron 887 especies. Esto es 16.1 % más de las que había registrado en 2021 el profesor de la Universidad de Antioquia, Carlos DoNascimiento, quien también participó en esta investigación.

De esas 887 especies de la cuenca del Amazonas, 404 también están presentes en la cuenca del Orinoco, mientras que otras 217 especies habitan exclusivamente esta última. Por último, se incluyeron 75 nuevos registros que, en palabras de Bogotá-Gregory, son especies que se sabía que existían, pero de las cuales no se tenía conocimiento de que habitaran en Colombia.

Respecto al segundo objetivo que tenía el grupo —ubicar geográficamente a las especies—, los investigadores determinaron que el río Amazonas es el que presenta el mayor número de especies, con 579, seguido por el Caquetá y el Putumayo, con 490 y 472 especies respectivamente.

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Mientras tanto, el río Matavén, un pequeño tributario del Orinoco que fluye a través del departamento del Vichada, fue el que menor cantidad de especies reportó, con 129. El Guainía-Negro, del cual Colombia solo tiene jurisdicción en una pequeña porción de los más de 2.250 kilómetros de extensión que lo componen, fue el segundo con menor cantidad de especies, al registrar 174.

Para los científicos, esta disparidad en la cantidad de especies que albergan los ríos y las cuencas, puede deberse a varios factores. Además de diferencias “intrínsecas” en la riqueza de especies, las áreas de drenaje de cada cuenca, entre otras, Edwin Agudelo, biólogo marino y colega de Bogotá-Gregory en el Sinchi, destaca otra: las dificultades logísticas y de acceso que aún persisten para tomar muestras en regiones remotas.

A pesar de que ambos científicos reconocen la exhaustividad de su trabajo, advierten que menos del 5 % de la región amazónica colombiana ha sido “muestreada”. Es por esto, que los investigadores destacan su ejercicio como una “aproximación” que “seguramente mañana será ampliada”, apunta Agudelo. A lo que apunta el biólogo marino, es que con seguridad la riqueza de la región es muchísimo más amplia de lo que hasta ahora se conoce.

Por eso, los investigadores le hacen dos llamados a las autoridades. El primero es que trabajos de este tipo sean considerados para identificar áreas prioritarias para la conservación “en vista de la gran pérdida de diversidad de la Amazonia por deforestación, minería, construcción de represas, sobrepesca, entre otras”.

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El segundo, concluyen los investigadores del Sinchi, es el esfuerzo de investigación que debe aumentarse en varias de las regiones del bioma amazónico colombiano. Algunas de ellas, por ejemplo, son el río Caquetá, el Guainía-Negro, el Apaporis o el Vapués, donde se sabe que hay una gran riqueza de especies y endemismo —especies que solo habitan esos ríos—, pero de las cuales aún no se conoce mucho.