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El pasado 26 de septiembre, el huracán Helene tocó tierra en el sur de Estados Unidos, en Texas, con vientos de hasta 139 millas por hora (225 km/h), convirtiéndose en el más mortífero de la historia de ese país. Ahora, apenas casi dos semanas después, mucho se ha advertido sobre la llegada y el impacto del huracán Milton en Florida, en Estados Unidos.
Se espera que el ciclón tropical arribe este miércoles 9 de octubre a la costa oeste de ese estado. De acuerdo con información de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) de ese país, hoy el huracán bajó de categoría en la escala Saffir-Simpson.
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Con esta medición, desarrollada por el ingeniero de vientos Herb Saffir y el meteorólogo Bob Simpson, se clasifican los huracanes en alguna de las cinco categorías, con base en la velocidad de sus vientos sostenidos. “Los huracanes mayores (también llamados huracanes intensos) se clasifican en las categorías 3, 4 y 5 de la escala Saffir-Simpson”
Un ejemplo de ello es Milton. En menos de 24 horas, este huracán pasó el lunes de ser una tormenta menor a un huracán de categoría 5, la máxima en la escala, porque sus vientos sostenidos alcanzaron una velocidad de hasta 180 millas por hora, (alrededor de 290 km/h).
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Sin embargo, la NOAA informó que este martes el huracán bajó a categoría 4, pues sus vientos máximos sostenidos disminuyeron a aproximadamente 145 millas por hora (230 km/h). En caso de que la velocidad supere las 157 millas por hora (252 km), Milton volvería a subir a categoría 5. En esta tabla, se pueden ver los rangos de velocidades para cada clasificación.
Aunque la velocidad de los vientos de Milton se haya reducido, no se puede bajar la guardia, pues la amenaza es muy grave. “Se pronostica que Milton seguirá siendo un huracán extremadamente peligroso cuando llegue a Florida”, señala un reciente boletín del Centro Nacional de Huracanes de la NOAA.
Un huracán de este tipo podría causar 100 veces más daños que una tormenta de categoría 1, de acuerdo con la Universidad Internacional de Florida en Miami (FIU, por sus siglas en inglés). Los daños, bajo estas circunstancias, pueden ser catastróficos. “Casas de buena estructura pueden sufrir daños severos con pérdida de gran parte de la estructura del techo y/o algunas paredes exteriores. Muchos árboles pueden ser arrancados de raíz y los postes de electricidad, caerse. También habría apagones”, explica la institución.
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Es importante aclarar que esta escala no tiene en cuenta otros posibles impactos de los ciclones tropicales como Milton, por ejemplo la marea de tormenta, las lluvias, las inundaciones y los tornados. Estos últimos ocurren principalmente en la tierra y se producen por una sola tormenta eléctrica o una nube vertical inmensa llamada cumulonimbus.
En cambio, los huracanes son fenómenos puramente oceánicos que mueren sobre la tierra por la falta de humedad, según la NOAA, y están compuestos por varias a docenas de tormentas. “Los huracanes tienden a causar mucha más destrucción que los tornados debido a su tamaño, duración y variedad de formas de dañar los artículos”.
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