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Un equipo de científicos que investigaban un viejo y supuestamente extinto volcán se llevaron una sorpresa. Cuando llegaron a la costa Pacífica de Canadá, encontraron que estaba activo y cubierto por miles de huevos (Lea también: Quetame: preparan evacuación, por amenaza de creciente súbita del río Negro).
Los integrantes del Proyecto de exploración de aguas profundas del Pacífico nororiental (Northeast Pacific Deep-sea Exploration Project - NEPDEP) encontró que el volcán tiene una altura aproximada de 1.100 metros sobre el nivel del mar y está incrustado entre corales de aguas profundas. Además, es lugar de incubación para una rara especie, conocida como raya blanca del Pacífico, (Bathyraja spinosissima por su nombre científico), que puso sus huevos casi a 1,5 kilómetros bajo la superficie.
Cherisse Du Preez, bióloga marina de aguas profundas de Fisheries and Oceans Canada e investigadora principal de la expedición, dijo que el descubrimiento había sido particularmente especial, pues solo se conocía de un criadero de rayas blancas del Pacífico hallado durante 2018 en Galápagos, pero ese apenas tenía alrededor de una docena de huevos (Podría interesarle: Derrame de crudo afectó turística playa en Ecuador, cerca de frontera con Colombia).
El descubrimiento hecho cerca a Canadá es completamente diferente: en palabras de Du Preez, aunque no se sabe cuántos huevos se encuentran en el volcán, puede estimarse que son muchos. “No lo sé, ¿cien mil? ¿Un millón? Eran muy grandes”, explicó la científica.
Según los investigadores, existen similitudes entre el hallazgo cerca de las Islas Galápagos y Canadá: en ambos casos, las hembras aprovecharon el calor volcánico para incubar sus huevos.
“Es probable que el agua tibia acelere el período de gestación de los huevos. La cumbre poco profunda de la montaña submarina es casi un jardín de coral y un vivero seguro para que crezcan las crías antes de que desciendan a las profundidades”, concluyó Du Preez.
Las rayas blancas del Pacífico son criaturas marinas poco conocidas que suelen ser relacionadas con los tiburones y las rayas. Se encuentran entre las especies que habitan más profundamente el océano, pues logran descender entre 800 y 2.900 metros. Usualmente, nadan frente a la costa oeste de América del Norte y Central. Las hembras adultas pueden llegar a crecer hasta 2 metros y ponen huevos que se conocen como “bolsas de sirena”.