El histórico tratado que negocian en Corea del Sur para frenar la contaminación plástica

El 25 de noviembre, más de 3.800 personas, que representan más de 170 países, llegaron hasta Busan, en el sureste de Corea del Sur, con el gran objetivo de definir un tratado internacional que permita acabar con la contaminación causada por unos productos muy comunes y conocidos por todos: el plástico.

El 25 de noviembre, más de 3.800 personas, que representan más de 170 países, llegaron hasta Busan, en el sureste de Corea del Sur, con el gran objetivo de definir un tratado internacional que permita acabar con la contaminación causada por unos productos muy comunes y conocidos por todos: el plástico.

Si bien este material al principio de su existencia resultó muy útil, amplió el acceso a muchos productos y aportó nuevas soluciones, e incluso hoy sigue siendo fundamental en algunos sectores, como la medicina y la tecnología, debido a que es relativamente barato de producir, duradero, flexible y fácil de transportar; su presencia en todo el planeta se ha convertido en un reto debido a la contaminación que genera, especialmente los que son de un solo uso (como bolsas para la compra, empaques de alimentos, botellas, pitillos, etc).

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Según datos de Naciones Unidas, cada año se producen en el mundo alrededor de 430 millones de toneladas de plástico. Su producción ha aumentado en los últimos 50 años y se espera que se duplique en los próximos 20 años. El problema radica en que la gran mayoría de estos productos se convierten en desechos que están contaminando los ecosistemas. Solo en 2021, se calcula que el mundo generó 139 millones de toneladas métricas de residuos plásticos de un solo uso, eso equivale a más de 13.700 torres Eiffel.

Una gran parte de estos desechos terminan en los océanos, ríos y lagos: la cantidad es tanta que se puede decir que cada día el equivalente a más de 2.000 camiones de basura cargados de plástico llegan a estas fuentes hídricas, afectando a más de 800 especies. Además, se estima que más del 90 % de todas las aves y peces tienen partículas de plástico en sus estómagos. Y acá solo estamos hablando de los impactos en la naturaleza.

La salud humana no está exenta. Gran parte de la contaminación plástica no es visible a simple vista. Los microplásticos (pequeños fragmentos de plástico de menos de 5 mm de longitud) están contaminando los cuerpos humanos también. Estas pequeñas partículas pueden ingresar al cuerpo a través de la inhalación y la absorción a través de la piel y acumularse en órganos. “Todavía se están realizando investigaciones sobre los efectos que tienen los microplásticos en la salud humana, y aún no sabemos hasta qué punto son peligrosos”, menciona el informe de Naciones Unidas “Combatir la contaminación por plástico”.

El impacto es muy amplio, y los compromisos actuales asumidos por los gobiernos y la industria solo reducirán el volumen anual de plástico que fluye al océano en un 8 % para 2040, según el mismo informe. Por esto, desde hace dos años y medio, más de 170 países reconocieron unánimemente que la contaminación por plásticos es una problemática trasnacional, creciente, que necesita una respuesta global coordinada de todos los países del mundo.

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Desde entonces, empezaron a trabajar en la construcción de un instrumento que elimine progresivamente la contaminación por plásticos, teniendo en cuenta todo el ciclo de vida de estos productos: desde que se diseñan, producen, usan y descartan. Este instrumento será un tratado jurídicamente vinculante. Esto significa que las obligaciones que se adoptan allí deben ser cumplidas por los estados que ratifiquen el tratado, según le explicó a El Espectador, María Alejandra González, coordinadora de política de plásticos para América Latina y el Caribe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), y representante de WWF en las negociaciones que se están llevando a cabo en Busan.

Los países se habían reunido en otras cuatro ocasiones: en Punta del Este, en noviembre de 2022; en París, en junio de 2023; en Nairobi, en noviembre de 2023; y en Ottawa, en abril de 2024. La reunión de Busan debería ser la última reunión, o comité intergubernamental de negociación (ICN) como se conoce técnicamente, porque cuando se tomó la decisión de negociar el tratado en 2022, quedó establecido que los países deben hacer todos sus esfuerzos y terminar en las negociaciones este año.

“Este plazo de tiempo es muy ambicioso, si se mira la historia de las negociaciones de los acuerdos multilaterales ambientales. Esto refleja la urgencia con la cual los Estados quieren decidir y acordar medidas a nivel global para que cada uno empiece a implementar el tratado tan pronto como sea posible”, afirma González.

Los puntos claves del tratado de plásticos

Desde su punto de vista, hay cuatro puntos claves que deberá tener en cuenta el documento para alcanzar el objetivo principal. Uno, es la eliminación progresiva de los productos plásticos, que son de más alto riesgo para la salud humana y para la naturaleza, y los químicos de preocupación asociados a estos productos.

“Hoy, el 60 % de la producción de plásticos se va a la fabricación de productos que tienen una corta vida y que se desechan rápidamente, la mayoría de ellos clasificados como plásticos de un solo uso. Algunos de estos productos no son necesarios o son evitables, pueden eliminarse progresivamente y se pueden fomentar algunas alternativas”, explica la vocera de WWF.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), actualmente hay más de 16.000 sustancias químicas asociadas a los plásticos, muchas de ellas fuente de preocupación debido a su elevada toxicidad, que puede repercutir en la salud humana y en la naturaleza.

La segunda medida es la armonización en criterios de diseño de productos plásticos. En otras palabras, esto quiere decir que es necesario garantizar que los productos que van a seguir entrando al mercado, bien sea porque son necesarios o no tienen una alternativa viable más sostenible en este momento, sean seguros para su uso, y además, que pueden ser reusables o reciclados.

“Esto solo lo vamos a poder hacer si el Tratado define unos principios y unos criterios comunes de diseño de productos, y también de los sistemas en los cuales estos productos van a poder ser recolectados”, menciona González.

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El tercer elemento es garantizar que todos los Estados, sin excepción alguna, tengan los medios suficientes para poder implementar el acuerdo, especialmente los países en desarrollo. La vocera de la ONG explica que es muy importante que el acuerdo garantice un mecanismo financiero de apoyo a la implementación y unas medidas complementarias, como la cooperación técnica o la cooperación de transferencia tecnológica para apoyar a estos países.

“Por último, es clave que el Tratado establezca unos mecanismos muy claros de toma de decisión y de fortalecimiento en el tiempo para que, a medida que la ciencia avanza, también se puedan ir adoptando nuevas medidas, o se puedan ir fortaleciendo las que ya han sido acordadas”, indica González.

¿Qué tan avanzada va la negociación?

Uno de los objetivos principales de la quinta ronda de negociación era que los Estados acordaran un documento inicial que venían trabajando en las cuatro reuniones anteriores. Si bien se presentó un texto, los países concluyeron que era demasiado complejo y que no tenía los puntos muy claros. Por esto, en el primer día de negociaciones, la presidencia del comité (INC) hizo una propuesta de un texto alternativo que trae los principales elementos para que los países pudieran empezar a hacer acuerdos en el poco tiempo que tienen.

Este documento fue aprobado y es la base de las negociaciones que se están llevando a cabo en Corea. Sin embargo, González explica que estas no han avanzado tan rápido como se esperaba.

“Esto se debe principalmente a que, si bien la mayoría de los países quieren adoptar unas reglas globales comunes y están comprometidos con entregar un acuerdo que sea efectivo, también hay una minoría, principalmente un grupo de países productores de petróleo, que no están de acuerdo con que estas reglas esenciales sean adoptadas en el Tratado global”, sostiene la vocera de WWF.

De hecho, un análisis del Centro de Derecho Ambiental Internacional (CIEL, por sus siglas en inglés), lanzado este miércoles (27 de noviembre), denunció que 220 grupos de presión de la industria química y de los combustibles fósiles se registraron para participar de la sesión.

Esta es la cifra más alta en cualquier negociación para el tratado sobre los plásticos, dice el Centro, que agrega que en la cuarta ronda de negociaciones, celebrada en Ottawa (Canadá), se registraron 196 lobistas.

Se espera que el 1° de diciembre, día en que termina la quinta reunión, los países acuerden un texto con las medidas necesarias. Una vez acordado, el documento pasa una revisión legal y luego, en una siguiente sesión que se llama la Conferencia de Plenipotenciarios, los países adoptarán el texto. Luego este debe pasar a los niveles nacionales donde cada uno de los países, de acuerdo a sus leyes nacionales, lo presentan para ser aprobado, y posteriormente ratificado para poder comenzar con su implementación.

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