Encuentran microplásticos en las nubes

Los microplásticos ya hacen presencia en cada rincón del planeta. De hecho, en más de una oportunidad diversos estudios los han registrado en zonas remotas, como la Antártida, el fondo del mar e, incluso, la leche materna. (Lea: Los países ricos deben acelerar su objetivo de neutralidad carbono)

Ahora, un reciente estudio publicado en la revista Environmental Chemistry Letters, mostró que estas pequeñas partículas hacen presencia en las nubes.

Lo primero que se debe entender es que los microplásticos son conocidos por ser aquellas partículas de plástico que tienen un tamaño menor a cinco milímetros y son peligrosos al estar conformado por diversos tipos de monómeros, que son las moléculas orgánicas que forman polímeros sintéticos. Por ejemplo, el cloruro de vinilo sería el monómero en la cadena de producción del PVC.

Algunos estudios han demostrado que los daños de los microplásticos en el cuerpo pueden ir desde la muerte celular o reacciones alérgicas hasta daños en las paredes celulares.

Para este estudio, los científicos escalaron el Monte Fuji y el Monte Oyama, con el objetivo de recoger agua de la niebla que envuelve sus picos. Luego, analizaron las muestras recolectadas y así poder determinar sus propiedades físicas y químicas. (Puede leer: El 45 % de los árboles endémicos en Colombia está en peligro de extinción)

Tras los estudios, el equipo de investigadores consiguió determinar que contenía nueve tipos de polímeros y uno de caucho en los microplásticos transportados por el aire. El tamaño, añadieron, oscilaba entre 7,1 y 94,6 micrómetros. Además, determinaron que cada litro de agua de nube contenía entre 6,7 y 13,9 partículas de plástico.

El tipo de plástico más común en estas muestras, aseguraron, fue los polímeros “hidrófilos”, los cuales, además, desempeñan un papel importante en la rápida formación de nubes. Pero, ¿por qué es preocupante estos resultados? Hiroshi Okochi, profesor de la Universidad de Waseda (Japón) y autor del estudio, señaló que estos materiales se degradan al momento en el que llegan a la capa superior de la atmósfera y se exponen a la radiación ultravioleta de la luz solar. Esto, apuntó, contribuye a la generación de gases de efecto invernadero.

Sin embargo, advirtieron, todavía es un misterio entender cómo funciona el transporte de estas partículas. “Hasta donde sabemos, este es el primer informe sobre microplásticos en suspensión en el agua de las nubes”, dijeron. (Le puede interesar: Un grupo de cocodrilos “ayudó” a un perro que huía de una manada feral. ¿Por qué?)

Para Okochi, “los microplásticos en la troposfera libre se transportan y contribuyen a la contaminación global. Si el problema de la ‘contaminación del aire por plásticos’ no se aborda de manera proactiva, el cambio climático y los riesgos ecológicos pueden convertirse en una realidad, causando daños ambientales graves e irreversibles en el futuro”.

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Los microplásticos ya hacen presencia en cada rincón del planeta. De hecho, en más de una oportunidad diversos estudios los han registrado en zonas remotas, como la Antártida, el fondo del mar e, incluso, la leche materna. (Lea: Los países ricos deben acelerar su objetivo de neutralidad carbono)

Ahora, un reciente estudio publicado en la revista Environmental Chemistry Letters, mostró que estas pequeñas partículas hacen presencia en las nubes.

Lo primero que se debe entender es que los microplásticos son conocidos por ser aquellas partículas de plástico que tienen un tamaño menor a cinco milímetros y son peligrosos al estar conformado por diversos tipos de monómeros, que son las moléculas orgánicas que forman polímeros sintéticos. Por ejemplo, el cloruro de vinilo sería el monómero en la cadena de producción del PVC.

Algunos estudios han demostrado que los daños de los microplásticos en el cuerpo pueden ir desde la muerte celular o reacciones alérgicas hasta daños en las paredes celulares.

Para este estudio, los científicos escalaron el Monte Fuji y el Monte Oyama, con el objetivo de recoger agua de la niebla que envuelve sus picos. Luego, analizaron las muestras recolectadas y así poder determinar sus propiedades físicas y químicas. (Puede leer: El 45 % de los árboles endémicos en Colombia está en peligro de extinción)

Tras los estudios, el equipo de investigadores consiguió determinar que contenía nueve tipos de polímeros y uno de caucho en los microplásticos transportados por el aire. El tamaño, añadieron, oscilaba entre 7,1 y 94,6 micrómetros. Además, determinaron que cada litro de agua de nube contenía entre 6,7 y 13,9 partículas de plástico.

El tipo de plástico más común en estas muestras, aseguraron, fue los polímeros “hidrófilos”, los cuales, además, desempeñan un papel importante en la rápida formación de nubes. Pero, ¿por qué es preocupante estos resultados? Hiroshi Okochi, profesor de la Universidad de Waseda (Japón) y autor del estudio, señaló que estos materiales se degradan al momento en el que llegan a la capa superior de la atmósfera y se exponen a la radiación ultravioleta de la luz solar. Esto, apuntó, contribuye a la generación de gases de efecto invernadero.

Sin embargo, advirtieron, todavía es un misterio entender cómo funciona el transporte de estas partículas. “Hasta donde sabemos, este es el primer informe sobre microplásticos en suspensión en el agua de las nubes”, dijeron. (Le puede interesar: Un grupo de cocodrilos “ayudó” a un perro que huía de una manada feral. ¿Por qué?)

Para Okochi, “los microplásticos en la troposfera libre se transportan y contribuyen a la contaminación global. Si el problema de la ‘contaminación del aire por plásticos’ no se aborda de manera proactiva, el cambio climático y los riesgos ecológicos pueden convertirse en una realidad, causando daños ambientales graves e irreversibles en el futuro”.

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