En el mundo, se tenía conocimiento de ocho especies de pangolín. Cuatro de ellas asiáticas y cuatro africanas. Sin embargo, un nuevo estudio demostró que hay una nueva especie de este mamífero nocturno, la cual, hasta el momento, era desconocida para la ciencia. (Vea: Las impresionantes fotos ganadoras del concurso de fotografía en el océano)
Esta nueva especie, explican los investigadores en los resultados publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, fue descubierta gracias al análisis de escamas de un ejemplar que había sido confiscado.
Los investigadores ya tenían algunas pistas de esta nueva especie. En 2012 y 2013, en Hong Kong, se decomisaron una serie de escamas de pangolín. De este cargamento, los científicos eligieron 27 para analizarlas.
Aunque, en ese entonces, los científicos encontraron que había un linaje no relacionado con las ocho especies conocidas, no se podía llegar a ninguna conclusión definitiva. (Puede leer: Un grupo de cocodrilos “ayudó” a un perro que huía de una manada feral. ¿Por qué?)
De acuerdo con los investigadores, “esto se debía a que los fragmentos de genes disponibles eran demasiado escasos”. Basados en esos primeros datos, este nuevo grupo de investigadores analizaron otro grupo de escamas confiscadas en la provincia china de Yunnan entre 2015 y 2019.
Con estos nuevos análisis, los científicos encontraron una nueva línea. Esta, dicen en el documento, “era distinta de las ocho especies de pangolines actualmente conocidas”. Solo, tenía algunas similitudes con una de las ramas asiáticas. Se trata de “manis”. Por esta razón, los investigadores le dieron a esta nueva especie el nombre de “manis mysteria”.
El análisis, dicen los investigadores, “mostró firmas genómicas de una población en declive, incluida la diversidad genética relativamente baja en comparación con otros pangolines... (y) altos niveles de endogamia y carga genética”. Todavía sigue siendo un misterio el lugar exacto por el que transita “manis mysteria”. (Le puede interesar: Los canguros tienen una vida social mucho más interesante de lo que se creía)
Este animal es uno de los más traficados del mundo. Datos de varias organizaciones señalan que más de un millón fueron cazados furtivamente en el medio silvestre hasta 2014. Son especialmente codiciadas para ser utilizadas en medicina tradicional y son muy apetecidos por su carne.
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