Hace unos años, Thomas Jung, profesor del departamento de Recursos Renovables de la Universidad de Alberta (Canadá), se encontraba a las afueras de la ciudad de Whitehorse, al norte de este país. Desde el interior de su casa observó un animal que le llamó la atención. Se trataba, al parecer, de un lince de pelaje negro, un individuo bastante extraño dentro del género de los linces. (Puede leer: Revistas de salud piden a los líderes mundiales justicia climática para África)
De inmediato, Jung, que también es empleado del gobierno de Yukón, la región en donde se encuentra Whitehorse, sacó su celular, tomó fotos y grabó un video a lo lejos del animal. Al inicio de la grabación, se puede observar que el lince está tranquilo y tras unos cuantos segundos procede a alejarse del complejo de casas, seguramente por los ladridos del perro que se distingue en el video.
Las fotos, aunque de baja resolución y borrosas, le permitieron a Jung y a un grupo de expertos, determinar que se trata de la primera evidencia visual de un lince de pelaje negro. “Tenía un pelaje negro con pelos grises blanquecinos en toda su extensión, así como pelos grises blanquecinos en el collar facial y en el rostro y las regiones dorsales”, explica Jung en la investigación que publicó este jueves (20 de octubre) en la revista académica Mammalia. (Le puede interesar: ¿Por qué los atunes eliminan sus parásitos con la piel de los tiburones?)
Pero, ¿por qué la foto de un lince negro llama tanto la atención? Según Jung, la variación del color del pelaje dentro de los mamíferos es un tema bastante interesado para los profesionales que se dedican a esta área de estudio. La variación de este puede ser un potencial de adaptación o desadaptación. Es decir, dentro de su evolución puede significarles una ventaja o una desventaja.
Además, como resalta el investigador, el color del pelaje en los linces suele ser muy estable a diferencia de otros felinos. En general, ”suele ser gris plateado en invierno y marrón rojizo en verano, con manchas oscuras, y pelos negros en las puntas de la cola y las oreja”. Así que con las fotos que obtuvo Jung, son pocos los casos reportados de cambios de color en el pelaje de los linces. (También puede leer: Emisiones de CO2 de combustibles fósiles en 2022 aumentarán menos de lo esperado)
Para determinar si el cambio en el color del pelaje de este lince es ventajoso o no, Jung y sus colegas deberían poder estudiarlo con mayor profundidad. Sin embargo, esto no fue posible. Pero, advierte el autor del estudio, que el color negro en el pelaje podría significar la “pérdida de camuflaje al cazar durante el invierno”, lo cual es probablemente desadaptativo.