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Imagine tener acceso a los sonidos del océano. Que pueda escuchar aquello que solo se escucha kilómetros bajo el mar, de animales que tal vez ni siquiera se ha alcanzado a imaginar. Que pueda darle clic a un audio y mientras escucha pueda leer también la descripción de la especie, cómo se ve y tal vez algún ejemplo de su comportamiento. “Este es un pez ballesta que acabas de grabar, y está a punto de venir y morderte los pies porque has ido a su área de anidación y está enojado”. Esa es la idea de un grupo de 17 científicos de nueve países: una gran biblioteca global para catalogar, estudiar y mapear los sonidos biológicos submarinos.
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Según el grupo de expertos, justo en un momento en el que la biodiversidad mundial está en declive, “existe la necesidad de documentar, cuantificar y comprender las fuentes bióticas de sonido, potencialmente antes de que desaparezcan”, se lee en un artículo que publicaron el pasado 8 de febrero en la revista Frontiers.
Esta biblioteca soñada estaría en una plataforma web de acceso abierto en el que además se haría uso de la inteligencia artificial para la detección y clasificación de señales submarinas. “Aunque individualmente, estos recursos a menudo se encuentran en escalas regionales y específicas de taxones, muchos no se sostienen y, colectivamente, no se ha realizado una base de datos global duradera con una plataforma integrada”, dicen los investigadores.
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Los autores estiman que hay 126 especies de mamíferos marinos, aproximadamente 35.000 especies conocidas de peces y casi 250.000 especies documentadas de invertebrados marinos en el mundo. “Se cree que todas las especies de mamíferos acuáticos exhiben un comportamiento sonífero bajo el agua y, hasta ahora, los informes han confirmado este rasgo para casi todos ellos. Las llamadas de muchas especies de mamíferos marinos suelen ser distintivas e incluso pueden mostrar una variabilidad significativa entre los individuos”, dicen en el artículo publicado.
La información de una base de datos global tiene para los investigadores un potencial significativo para detectar, clasificar y cuantificar la distribución espaciotemporal y la abundancia de la fauna acuática. Miles Parsons, un biólogo marino y autor principal, fue entrevistado por el portal especializado Science en el que explicó con más detalle el proyecto. “La biodiversidad está disminuyendo o cambiando rápidamente en algunos lugares, y la fauna marina está cambiando su distribución y comportamiento en respuesta a las presiones ambientales y provocadas por el hombre. Esta herramienta nos permitiría documentar y comprender las fuentes de sonido subacuático, a la luz de esas necesidades”, dijo Parsons.