La activista de 17 años que puso la primera demanda por el clima

¿Por qué una niña de 17 años se preocupa tanto por el cambio climático? ¿Por qué mejor no vas a casa a hacer tus tareas y nos dejas este tema a nosotros, los adultos? ¿Y si tal vez te dedicas mejor a conseguir un novio? Esas y otras preguntas son constantes para Jamie Margolin, una joven estadounidense que desde 2015, cuando tenía 14 años, comenzó a organizar en Seattle, su ciudad natal, un movimiento liderado por jóvenes que le exige al gobierno medidas contundentes para frenar las consecuencias del cambio climático.

¿Por qué una niña de 17 años se preocupa tanto por el cambio climático? ¿Por qué mejor no vas a casa a hacer tus tareas y nos dejas este tema a nosotros, los adultos? ¿Y si tal vez te dedicas mejor a conseguir un novio? Esas y otras preguntas son constantes para Jamie Margolin, una joven estadounidense que desde 2015, cuando tenía 14 años, comenzó a organizar en Seattle, su ciudad natal, un movimiento liderado por jóvenes que le exige al gobierno medidas contundentes para frenar las consecuencias del cambio climático.

Jamie, de ascendencia colombiana, recuerda que desde que tiene memoria el cambio climático ha condicionado su vida. “Cada vez que ilusionada decía que quería viajar a alguna parte del mundo, la respuesta, casi siempre, era: ‘Lo puedes hacer si cuando crezcas ese lago no se ha secado, si los arrecifes de coral aún existen o si cuando vayas ese animal no está extinto’. Somos jóvenes y no somos los culpables de la destrucción masiva que se está presentando; sin embargo, estamos pagando el precio más alto de la imprudencia de las generaciones anteriores”, dijo a El Espectador.

El 10 de noviembre de 2016 los medios anunciaron la peor noticia que Jamie ha escuchado en sus 18 años de vida: Donald Trump, el protagonista de realities y negacionista del cambio climático, se consagraba como el nuevo presidente de Estados Unidos. Jamie sabía que el nuevo Presidente no iba a tomar ninguna medida para frenar el calentamiento global. En medio de la tristeza y la indignación se unió a otros jóvenes activistas y trabajaron durante un año. Organizaron plantones y campañas para impulsar iniciativas en sus barrios, realizaron conferencias para instruir a otros estudiantes sobre las causas y consecuencias del cambio climático y desarrollaron proyectos para incentivar a más personas.

Pero nada pasó. Nadie parecía estar interesado, a pesar de que las secuelas de este fenómeno ya se comenzaban a ver en su ciudad: en agosto de 2017 en Canadá se presentó una ola de incendios como consecuencia del fuerte verano y del incremento de la temperatura. El humo y la ceniza se dispersaron rápidamente y cubrieron totalmente a Seattle, ciudad fronteriza con Canadá. En las salas de urgencias de los hospitales las enfermedades respiratorias se convirtieron en protagonistas. Según Jamie, la calidad del aire de Seattle era similar a la de China, ya que el cielo estaba completamente gris, emulando una especie de neblina.

“Esta situación persistió varias semanas. Sentir que no era seguro caminar al aire libre era algo nuevo para nosotros, hubo una semana en la que no me atreví a salir, porque al hacerlo me iba a doler respirar, el aire olía diferente y me causaba mucho dolor de cabeza. A partir de ese momento, con mis compañeros dijimos que el cambio climático ya estaba acá y que era hora de buscar soluciones para salvar el planeta que vamos a heredar”, recuerda.

Así fue como, en junio de 2017, fundó el movimiento Hora Cero. Nadia Nazar, Madelaine Tew y Zanagee Artis, amigos que conoció durante un programa de verano en la Universidad de Princeton, fueron los primeros en sumarse a la iniciativa. Sabían que lo principal era llamar la atención del público y, sobre todo, de los medios de comunicación, por lo que organizaron una marcha nacional que fuera dirigida por jóvenes. La programaron para el 19 de julio de 2018, un año antes de lo que se propusieron sería un evento masivo. La convocatoria por redes sociales tuvo frutos y, en diciembre, la mayoría de jóvenes activistas del país ya se habían sumado a Hora Cero.

“Varias organizaciones ambientales nos ayudaron y nos apoyaron para organizar la marcha. Fueron días enteros de trabajo, mis calificaciones en la escuela bajaron porque estaba concentrada en hacer de ese día algo histórico y masivo. Para promoverla dimos conferencias en zonas públicas, fuimos a colegios para hablar sobre Hora Cero, llevamos volantes con la información y realizamos conferencias telefónicas. Aunque fue la labor más ardua que he hecho en mi vida, se vio recompensada cuando vi a tantos niños trabajando por algo en común: el planeta con el que nos vamos a quedar”, señala Jamie.

Dos semanas antes de la marcha se quedaron treinta jóvenes en una casa puliendo los detalles finales. Días después se reunieron en el Capitolio con Bernie Sanders, senador del Partido Demócrata, y otros políticos para conseguir apoyo. Pero, como cuenta Jamie, aunque exaltaron la labor que realiza Hora Cero, no les mostraron un aval real, todo se quedó en palabras. Sin embargo, esa “falta” de compromiso no detuvo ni a Jamie ni a los otros jóvenes para seguir con la marcha.

El esperado 19 de julio llegó. En medio de un aguacero, más de cien estudiantes fueron al Capitolio, en Washington, con el objetivo de pedirles a los funcionarios que despojaran al gobierno de los intereses de los combustibles fósiles y que no aceptaran más donaciones de corporaciones que contribuyen a la destrucción del planeta. Al mismo tiempo, miles de jóvenes se reunían en 25 ciudades de Estados Unidos y el mundo.

Ese día Hora Cero, el movimiento que comenzó como la ilusión de miles de niños para salvar el medio ambiente, acaparó la atención de los principales medios nacionales e internacionales. Jamie y sus compañeros habían logrado su objetivo: colar al activismo juvenil por el clima en la agenda mediática. “Por redes sociales nos apoyaron varios personajes famosos y salió una frase que me gusta mucho: ‘Si no te gustan las noticias, conviértete en noticias’. Eso fue lo que hicimos ese día”, dice Jamie.

Por supuesto, estar en el ojo público la ha enfrentado a comentarios hirientes. La han catalogado de estúpida, la señalaron de estar manipulada por una organización e, incluso, le recomendaron que se fuera a su casa a hacer tareas. Ella prefiere ignorarlos y tomarlos como un impulso porque, en su opinión, son el reflejo del temor que les produce a algunos el trabajo que están realizando.

Aunque logró su objetivo, Jamie insiste en que su lucha no ha terminado. En octubre de 2018, con la ayuda de la ong Our Children’s Trust, junto a otros 12 jóvenes demandó al estado de Washington “porque el gobernador Jay Inslee y todo el gobierno estatal están arruinando a mi generación por negar a los jóvenes nuestros derechos constitucionales a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad al empeorar activamente la crisis climática. Los funcionarios electos hablan sobre la solución a la crisis climática, pero luego se dan la vuelta y emiten permisos para plantas de combustibles fósiles que envenenan a las comunidades y destruyen los ecosistemas, el agua, el aire y la tierra que mi generación y las generaciones futuras necesitan para sobrevivir”, según escribió en una columna de opinión en The Guardian.

No obstante, el tribunal falló a favor del gobierno, lo que para Jamie fue un acto a favor de silenciar y desmotivar a los jóvenes que buscan un cambio. “El juez que falló sobre este caso no asumió que los hechos científicos que presentamos en la queja eran ciertos, que es lo que se suponía que debía hacer. En cambio, confió en sus opiniones personales y fuentes externas para la proposición de que los jóvenes deberían ser ‘optimistas’ sobre su futuro y esperar que la generación gobernante cambie de rumbo”, añadió en el texto.

Emocionada, asegura que lo más gratificante de estos cuatro años de lucha ha sido ver cómo se explotó el movimiento y la cantidad de personas que hoy lo conforman. Y es que actualmente participan de manera activa alrededor de cuarenta a sesenta voluntarios entre catorce y veinte años en Estados Unidos. Añade que le sorprende la atención y la acogida que han tenido este tipo de iniciativas, como la de #FridaysForFuture, liderada por Greta Thunberg, y le demuestra que los jóvenes son los que ahora tienen el poder.