Los sitios naturales del Patrimonio Mundial de la Unesco son fundamentales para la conservación de la integridad de los ecosistemas y la biodiversidad, acaba de comprobar un estudio realizado en conjunto por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, por sus siglas en inglés), y la propia Unesco. Si bien estos sitios representan menos del 1% de la superficie de la Tierra, albergan más de 1/5 de la riqueza mundial de especies mapeadas. Esto incluye nada menos que unas 75.000 especies de plantas y más de 30.000 especies de mamíferos, aves, peces, reptiles y anfibios.
Los sitios del Patrimonio Mundial de la Unesco también representan un refugio seguro para algunas de las especies más amenazadas de la Tierra, dice el documento. Se estima que más de 20.000 especies amenazadas en todo el mundo habitan estos lugares.
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Hoy en día, hasta un tercio de los elefantes, tigres y pandas restantes, así como al menos 1 de cada 10 grandes simios, jirafas, leones y rinocerontes, habitan estos espacios. Sin embargo, y aquí lo grave, incluso estos lugares que se dicen altamente protegidos “están hoy amenazados por el cambio climático global y las presiones humanas, como la expansión agrícola, el desarrollo de infraestructuras, la caza furtiva, la sobreexplotación de los recursos y la proliferación de especies invasoras”, señala la investigación.
Entre los espacios de protección de la Unesco importantes para la conservación ambiental se encuentran, por ejemplo, la Gran Barrera de Coral de Australia, el mayor sistema de arrecifes de coral del mundo. O los bosques en el Complejo de conservación de la Amazonia Central en Brasil, uno de los más ricos del planeta en valor de biodiversidad, que almacenan y absorben grandes cantidades de carbono de la atmósfera a través de su biomasa viva. O los pantanos del sur de Iraq, conocidos como Ahwar, que han moldeado la vida religiosa, política, económica y cultural de las ciudades mesopotámicas desde hace más de 5000 años.
Y muchos más ecosistemas en el Congo, Singapur, Suecia y otro sin fin de lugares distribuidos en el mundo. Los sitios del Patrimonio Mundial albergan, por ejemplo, aproximadamente el 40% de la población reproductora mundial de pingüinos rey, la especie más grande de pingüino fuera de la Antártida, que puede llegar a medir hasta 1 metro de altura; y el 50% de la población reproductora mundial de albatros, la familia de aves más amenazada del mundo. Cada aumento de 1°C en la temperatura global podría duplicar el número de especies expuestas a condiciones climáticas potencialmente peligrosas para su existencia.
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El estudio proyecta que los impactos del cambio climático van a aumentar, superando las presiones humanas, como la expansión agrícola, el desarrollo de infraestructuras, la caza furtiva, la sobreexplotación de recursos y la proliferación de especies invasoras, y se volverán la principal amenaza para la biodiversidad en los sitios del Patrimonio Mundial de la Unesco. El documento deja ver algunas medidas que los países pueden acordar realizar para evitar un deterioro mayor en estas zonas. Por ejemplo, revisar el estado de los sitios del Patrimonio Mundial de la Unesco en el país y abordar sus desafíos y retos de forma particular.