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Un nuevo estudio publicado en la revista Advances in Atmospheric Sciences recopila y analiza los datos de dos fuentes: el Instituto de Física Atmosférica (IAP) de la Academia de Ciencias de China (CAS); y los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). El principal hallazgo es que durante 2021 los 2.000 metros superiores en todos los océanos absorbieron 14 zettajulios más que en 2020, lo que equivale a 145 veces la generación mundial de electricidad en 2020.
“Además de absorber calor, el océano absorbe entre el 20 y el 30 % de las emisiones humanas de dióxido de carbono, lo que lleva a la acidificación de los océanos; sin embargo, el calentamiento de los océanos reduce la eficiencia de la absorción de carbono oceánico y deja más dióxido de carbono en el aire”, señaló el principal autor del artículo, Cheng Liging, en una nota publicada en el Centro Internacional de Ciencias Climáticas y Ambientales de IAP, en donde es profesor asociado. Pero este calentamiento no es una sorpresa.
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De hecho, los investigadores establecen que el calentamiento de los océanos está aumentando desde finales de la década de 1980. De 1986 a 2021 los océanos se han calentado a un ritmo ocho veces mayor que el visto entre 1958 y 1985. Cada década desde 1958 ha sido más cálida que la anterior. Durante 2021 los océanos registraron las temperaturas más altas jamas conocidas por la humanidad. Esto puede tener consecuencias en el clima global.
El estudio señala que océanos más cálidos sobrecargan los sistemas meteorológicos, creando tormentas y huracanes más poderosos y un aumento de las precipitaciones. Además, el calentamiento de las aguas amenaza los ecosistemas marinos y los medios de subsistencia humanos, por ejemplo, arrecifes de coral y pesquerías.
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“Con experimentos modelo, nuestro estudio muestra que el patrón de calentamiento de los océanos es el resultado de cambios relacionados con los humanos en la composición atmosférica”, señaló Cheng Liging, antes de agregar: “A medida que los océanos se calientan, el agua se expande y el nivel del mar sube”. El estudio se conoce al final del primer año de la llamada por la ONU “Década del océano”, un esfuerzo internacional respaldado en la COP26 para analizar y controlar el aumento de temperatura en los océanos.
“Este estudio indica que todavía existe incertidumbre y vacíos de conocimiento en el monitoreo del calentamiento de los océanos. (...) la conciencia y la comprensión de la dinámica de los océanos son fundamentales para combatir el cambio climático”, finaliza el paper, firmado por por 23 investigadores de 14 institutos.