Conozca las fascinantes nuevas especies descubiertas en la cuenca del Congo

El cocodrilo de hocico delgado centroafricano (Mecistops leptorhynchus), descrito en 2018, habita toda la cuenca del Congo. Esta especie enfrenta amenazas debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva, lo que resalta su vulnerabilidad a convertirse en una especie en peligro de extinción.

Foto: Cortesía WWF

Un reciente informe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) reveló que en los últimos diez años se han descubierto más de 700 nuevas especies de animales y plantas en la cuenca del Congo.

“Entre los descubrimientos más recientes figuran nuevas especies de orquídeas y otras plantas con flor, nuevas especies de café, la primera especie de luciérnaga de la República Centroafricana, siluros que respiran aire, murciélagos, serpientes ciegas, víboras de monte, camaleones, ranas con garras, cobras, libélulas, peces eléctricos, ranas en peligro de extinción, ratones, un nuevo mono, musarañas, arañas, una tortuga, una avispa, por citar solamente algunos”, se lee en el nuevo informe.

Según explican los investigadores, la cuenca del Congo, conocida como el “pulmón de África”, es uno de los ecosistemas con mayor riqueza de biodiversidad del mundo, lo que lo hace un punto crítico para las especies salvajes y las comunidades humanas que viven en este punto del planeta.

La cuenca es la segunda selva tropical más extensa del mundo y abarca seis países. Además de esto, científicos han confirmado que se trata del mayor sumidero de carbono del mundo, es decir, en resumen, el mayor ecosistema que captura más dióxido de carbono que el que libera.

Uno de los puntos que resalta el informe es el papel del conocimiento indígena en la conservación de este ecosistema, pues si bien muchas de estas especies son nuevas para literatura científicas, las comunidades han convivido con ellas durante generaciones.

“Durante siglos, las comunidades indígenas han vivido en armonía con los bosques. Reconocer su conocimiento es fundamental para el éxito de la conservación”, señala Moise Kono, coordinador de pueblos indígenas de WWF-Camerún. “Es crucial que se respeten sus voces y sus derechos como administradores de esta tierra”.

Este nuevo informe llega luego de que se conociera el Informe Planeta Vivo 2024 de WWF, el cual alertó que en los últimos 50 años el tamaño promedio de las poblaciones de fauna silvestre se ha reducido en un 73 %. En ese sentido, los investigadores hacen un llamado para proteger la cuenca del Congo, que no es tan conocida como otros ecosistemas, como la Amazonía.

“La vida silvestre en muchas partes de la cuenca del Congo es sorprendente, por eso los resultados de este informe no es algo que este fuera de lo esperado, sino que es más bien un llamado a la acción”, indicó, a través de un comunicado Allard Blom, vicepresidente de WWF para bosques africanos. “Necesitamos hacer más, ya que la cuenca del Congo sigue siendo uno de los lugares menos investigados del planeta y necesita mayor protección y de manera urgente”.

Un ejemplo de esto son los hallazgos de un reciente estudio realizado en Gabón y la República del Congo reveló en esta cuenca se encuentra una mayor cantidad de grandes mamíferos en las concesiones de tala certificadas por el Consejo de Administración Forestal (FSC, por sus siglas en inglés) que en los bosques no certificados.

“WWF está trabajando junto con los gobiernos, las organizaciones asociadas, las comunidades locales y los grupos indígenas para proteger estos ecosistemas. Desde los programas de biomonitoreo hasta la certificación FSC para las concesiones de tala, nuestro objetivo es garantizar que las futuras generaciones experimenten las maravillas de la cuenca del Congo”, agrega Jaap van der Waarde, responsable de conservación para la cuenca del Congo en WWF-International.

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