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Los árboles también migran, aunque su desplazamiento es distinto al de otras especies: puede tomarles años e incluso generaciones. A veces, factores externos, como el cambio climático, suelen forzar ese proceso. Un estudio realizado por el Real Jardín Botánico de Edimburgo (RBGE) y la Universidad de Exeter, en Inglaterra, reveló un hallazgo novedoso sobre esta migración. Aunque antes se pensaba que ciertos árboles se desplazaban entre los bosques amazónico y atlántico durante eventos climáticos específicos y, sobre todo, húmedos, los investigadores sugieren que la historia podría ser diferente.
El estudio, publicado en una prestigiosa revista académica, sugiere que esta migración no ocurre durante eventos raros, sino que se ha venido haciendo de manera lenta y continua a lo largo de muchas generaciones. Las riberas de los ríos serían claves para esto, pues, según los científicos, las especies de árboles encuentran en ellas una especie de carretera para desplazarse.
Uno de los autores del estudio, el doctor James Nicholss de RBGE, explicó que él y su equipo se concentraron en analizar el ADN de 164 especies de árboles Inga, género ampliamente distribuido en las selvas de Latinoamérica. Luego, los resultados arrojaron información sobre la existencia de un patrón de migración de especies que se extendió a lo largo de millones de años entre los bosques amazónicos y atlánticos.
De manera más específica, Nichols y su equipo identificaron entre 16 y 20 casos en los que árboles de la Amazonía lograron asentarse exitosamente en el bosque Atlántico, eventos que sucedieron a lo largo de los años, no únicamente en los momentos en que Brasil atravesaba por condiciones meteorológicas húmedas.
Sin embargo, los investigadores no encontraron tantos casos de árboles que se desplazaron desde la selva atlántica hasta el Amazonas. Los expertos suponen que esto podría deberse al gran tamaño de esa región, su gran biodiversidad y, por tanto, su mayor número de producción de semillas.
Del estudio, Nichols y sus colegas sacan dos grandes conclusiones: que la migración de árboles continúa siendo un proceso constante, y que la protección de los ecosistemas ribereños es crucial para que esto siga sucediendo. En Brasil, por ejemplo, ya hay un marco legal para proteger los bosques alrededor de las cuencas de agua.
Su protección no gira únicamente en torno a la protección de los árboles, sino también a lo que ellos representan para la fauna y la flora. Existen animales que se alimentan y viven en ellos, además de utilizar sus ramas y copas como escondite e, incluso, medio de transporte. En el artículo académico también se reconoce que los bosques a lo largo de los ríos de Brasil son reconocidos por jugar un papel fundamental en la conexión de las selvas amazónicas y atlánticas durante millones de años, permitiendo que los árboles migren entre ambas a pesar de estar separadas por grandes áreas de sabanas y bosque seco.
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