La caza furtiva ha disminuido notablemente las poblaciones en el mundo de rinocerontes al año. Por ejemplo, en Sudáfrica, una de las mayores reservas de estos animales, en 2021 mataron a 451 ejemplares. Además de reducir los individuos de estas especies, la caza también está afectando el tamaño de sus cuernos. (Lea: Encuentran una nueva especie de búho en África)
De acuerdo con un estudio publicado en la revista People and Nature en el último siglo los cuernos de rinoceronte se han vuelto más cortos, debido a que los cazadores buscan presas con cuernos más grandes. En la actualidad, en China y Vietnam son vendidos para usarlos en medicinas tradicionales.
Oscar Wilson, autor principal del estudio, explicó a The Guardian que “en el caso de los rinocerontes, la gente básicamente siempre ha querido el cuerno más grande (...) Luego de hacer un estudio de imágenes de archivo de los animales, vemos que el tamaño del cuerno de un rinoceronte, en relación con la longitud de su cuerpo, ha disminuido con el tiempo”.
Para esta investigación, los científicos analizaron 80 fotografías de rinocerontes en las que, cada uno de ellos, estaban de costado. Después, se centraron en calcular la longitud del cuerno en relación con la del cuerpo del animal. (Puede leer: En video: otro elefante marino fue visto en el Pacífico colombiano)
Finalmente, se tomó un promedio de estos valores y calcularon cuál era la diferencia en comparación con los datos observados para cada una de las imágenes. En los resultados, Wilson y sus colegas señalaron que la caza preferencial en animales que tienen cuernos o colmillos da como resultados que los ejemplares tengan características más pequeñas.
“Lo hacen para sobrevivir y reproducirse más, transmitiendo estos rasgos a las generaciones futuras y dando como resultado un cambio evolutivo”, se lee en el documento. Esta tendencia, que han reportado en los rinocerontes, también se ha replicado en elefantes y en ovejas salvajes.
Los resultados mostraron que, “comparados con la longitud de su cuerpo, los rinocerontes blancos y negros tenían los cuernos más largos, mientras que los rinocerontes de Sumatra tenían los más cortos”, dice el estudio, pero, advierte, “para las cinco especies de rinoceronte, la longitud relativa del cuerno ha disminuido con el tiempo”.
Wilson, quien también es estudiante de doctorado en la Universidad de Helsinki, aseguró que de la muestra total, 65 ejemplares estaban en cautiverio, lograron observar que la mayoría procedían directamente de la naturaleza o nacieron de rinocerontes que habían vivido antes en libertad. (Le puede interesar: Esta es la primera foto de un lince negro en Canadá)
“Esto podría mostrar que la disminución en la longitud del cuerno probablemente refleje las presiones de selección que enfrentan los animales en su hábitat natural”, apuntaron los científicos. Ahora, esperan ampliar sus estudios a poblaciones que no estén en cautiverio.
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