Parte de los parámetros para la tenencia de gatos domésticos como mascotas incluyen mantenerlos siempre al interior de una vivienda. Por fuera de esta, deberían permanecer con correas que no les permitan alejarse de su cuidador y explorar de forma segura. (Le puede interesar: Océanos verdes, ¿el futuro que nos espera?)
Estas medidas no tienen que ver solamente con el bienestar de las mascotas. Los gatos (Felis catus, por el nombre científico de su especie) son animales que, en libertad, son cazadores y considerados invasores por el potencial impacto que pueden tener en los ecosistemas.
A pesar de que ya se conocían algunas cifras preocupantes, como que los gatos domésticos son responsables por la extinción de al menos 60 especies de vertebrados, un nuevo estudio reveló el impacto que tienen a nivel mundial.
Se trata de la investigación más amplia que se ha hecho sobre la dieta de estos felinos en el mundo. Sus resultados fueron publicados en la revista Nature Communications. Los investigadores, liderados por Christopher Lepczyk, de la Universidad de Auburn (EE. UU.), revisaron las publicaciones existentes sobre la dieta de los gatos en diferentes partes del mundo. (Le recomendamos: Estos son los principales logros (y vacíos) del acuerdo que sellaron en la COP28)
Por ejemplo, en Colombia ya se habían hecho estimaciones que apuntaban a que los gatos deambulantes cazaban entre 3 y 12 millones de aves al año. Estudios similares se habían publicado en Australia, México o España. Esta investigación revisó y analizó una gran cantidad de los que estaban disponibles.
Así, encontraron que los gatos domésticos que tienen acceso al aire libre, aunque tengan dueños y una casa, cazan a unas 2.084 especies de animales en el mundo, y que al menos 347 de estas son especies que están en algún grado de vulnerabilidad o riesgo de extinción.
Entre las aves, los reptiles y los mamíferos hay alrededor de 1.800 especies, aunque dentro de las 200 restantes también se encuentran anfibios y hasta animales invertebrados. (También puede leer: Los colores de un pájaro, mitad hembra, mitad macho, fotografiado en Colombia)
“Aproximadamente el 9 % del total de especies de aves, el 6 % de los mamíferos y el 4% de las especies de reptiles se identifican en la dieta de los gatos”, explicaron los investigadores. Dentro de sus hallazgos, aseguran, no fue sorpresivo el número de aves (981 especies), pero sí la gran variedad de especies que consumen. 463 corresponden a reptiles y 431 a mamíferos.
“Nuestros resultados demuestran que los gatos son depredadores extremadamente generalistas”, dicen los autores. Es decir, son animales que comen cualquier cosa que puedan cazar. Por ejemplo, el 97 % de las presas que se registran en su dieta corresponden a animales que pesan menos de 5 kilogramos en su etapa adulta, pero dentro del 3 % restante se encuentran animales mucho más grandes.
“Aumenta notablemente las estimaciones previas del número de especies depredadas y carroñeadas por gatos y carnívoros y, por lo tanto, establece una línea de base global”, se lee en el artículo. Esta nueva línea de base, que es la más completa hasta ahora, tiene limitaciones que preocupan, pues las cifras podrían ser mucho más altas.
Los investigadores reconocen que la mayoría de estudios sobre la dieta de los gatos domésticos en el mundo están centrados en Australia y América del Norte, y de estos dos lugares provienen la mayor cantidad de especies que comen estos animales, según su análisis.
Sin embargo, la falta de estudios en América del Sur, Asia y África, así como en algunas islas en las que se encuentra una parte importante de las especies amenazadas del mundo, podrían sesgar los resultados que obtuvieron. Esto significa que, a medida que aparezcan nuevos estudios de aquellas zonas en donde no se ha investigado en profundidad la dieta de los gatos, podría incrementar el listado de especies que se incluyen en su dieta.
Esto, dicen los investigadores, es un factor preocupante, por lo que su estudio podría servir como base para tomar decisiones de gestión frente a los gatos ferales, que son los que viven en libertad sin un propietario, y los domésticos que tienen acceso a los ecosistemas por una mala tenencia por parte de sus dueños.
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