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El Parque Nacional Olympic se encuentra en el nordeste del estado de Washington, en Estados Unidos. Según el gobierno de ese país, abarca más de 4 000 kilómetros cuadrados. Aunque sus montañas solo alcanzan los 2.432 metros sobre el nivel medio del mar (msnm), los glaciares cubren las cimas más altas debido a las fuertes nevadas invernales y los veranos frescos. Una Expedición de Exploración del Ejército de los EE. UU. fotografió por primera vez los glaciares en 1890. Desde entonces el país hace seguimiento y disfruta, con miles de visitas al año, la cadena de montañas. Una investigación reciente, sin embargo, ha fechado el fin de los glaciares de la Península Olímpica.
Un grupo de investigadores estudió los cambios de los glaciares en las Montañas Olímpicas desde principios de la década de 1980 hasta 2015. Para su análisis se valió de inventarios pasados que fotografiaron y midieron la cantidad y tamaño de los glaciares, como el que se realizó en 1986, que identificó 266 glaciares. Solo 36 años después (con corte a 2015) han desaparecido un total de 51 y 134 han disminuido su tamaño. Alrededor del 45 % del área cubierta de hielo se perdió entre 1980 y 2015. Los investigadores estiman que hacia 2070 los glaciares de las Montañas Olímpicas habrán desaparecido en gran medida. El calentamiento global sería la causa.
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“Debido a que las Montañas Olímpicas están cerca del Océano Pacífico, los inviernos son templados y las temperaturas del aire están cerca del punto de congelación. Los inviernos cálidos provocan que caigan más precipitaciones en forma de lluvia en lugar de nieve, lo que no nutre los glaciares. Con veranos más cálidos que causan más derretimiento del hielo e inviernos más cálidos que provocan menos nevadas, los glaciares están siendo golpeados en ambas estaciones”, dicen los investigadores en su estudio. Durante el último siglo la temperatura del aire en esa zona del planeta se ha incrementado, según el estudio, en +0,7 °C en invierno y +0,3 °C en verano.
“Hay poco que podamos hacer para evitar la desaparición de estos glaciares. Estamos en este tren del calentamiento global en este momento. Incluso si somos súper buenos ciudadanos y dejamos de agregar dióxido de carbono en la atmósfera de inmediato, aún pasarán 100 años más o menos antes de que el clima responda”, dijo Andrew Fountain, autor principal y profesor de geología y geografía en la Universidad de Portland, a Meteorological Technology International. Aún así, para Fountain es fundamental hacer algo para que la situación no empeore: “Este es otro llamado para que tomemos el cambio climático en serio y tomemos medidas para minimizar nuestro impacto climático”.