Los huracanes que han generado más pérdidas en Estados Unidos y el Caribe

Entre 2000 y 2022, 190 millones de personas se vieron afectadas por desastres, como huracanes, en América Latina y el Caribe. (Photo by YAMIL LAGE / AFP)

Foto: AFP - YAMIL LAGE

El estado de Florida, en Estados Unidos, sigue en alerta por la llegada del Huracán Milton, la que podría ser “la peor tormenta en Florida en un siglo”, según el presidente Joe Biden. De acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes del Servicio Nacional de Meteorología de Miami, Milton presenta vientos máximos sostenidos de 250 km por hora.

La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) afirmó que se espera que Milton crezca en tamaño y se mantenga como un huracán extremadamente peligroso cuando se acerque a la costa oeste de Florida este miércoles. “Esta es una situación de riesgo extremo y los residentes de esas áreas deben seguir las advertencias de las autoridades locales y evacuar de manera inmediata si así se les indica”, sostuvo la entidad.

(Lea: Huracán Milton: crece en tamaño a medida que se acerca a la costa)

Desde principios de este año, las diferentes entidades encargadas de monitorear estos fenómenos, como la NOAA, habían advertido que la temporada de huracanes del Atlántico de este año sería mucho más activa de lo normal, pronosticando hasta siete huracanes mayores (categoría 3 o superior). Esto representa un aumento al menos del 60 % en comparación con el promedio de los últimos 30 años.

América Latina y el Caribe es la segunda región del mundo más propensa a sufrir desastres, con un número creciente de personas afectadas por desastres como tormentas o inundaciones, según la información Naciones Unidas. Entre 2000 y 2022, 190 millones de personas se vieron afectadas por desastres en la región. En particular, en el Caribe, 1,9 millones de personas, se ven afectados por desastres cada año.

Muchas de estas afectaciones se dan por huracanes o tormentas, que suelen llegar con gran fuerza a territorio estadounidense, dejando a su paso afectaciones en otros países del Caribe. Solo en Florida, según un recuento del Florida Climate Center, en el último siglo, se han registrado más de 20 huracanes. Estos han dejado graves pérdidas humanas, como en el caso de Huracán del Día del Trabajo, pero también económicas.

(Lea: Categorías de huracanes: ¿Qué significan y cómo se miden?)

Durante este año, el país norteamericano ha experimentado un período excepcionalmente activo de clima, de acuerdo con el Resumen de Catástrofes Mundiales, realizado por la empresa británica Aon. Hasta junio, las pérdidas económicas relacionadas con eventos climáticos superaron los US$36 mil millones, pese a que el clima severo generalmente alcanza su punto máximo en el segundo trimestre en los EE. UU. La mayoría de estos casos estuvieron relacionados con tornados y fuertes vientos.

Sin embargo, estos eventos no son nuevos. Acá les contamos cuáles han sido los huracanes que han generado mayores pérdidas, no solo en Estados Unidos, sino en otros países del Caribe, durante el último siglo.

Huracán San Felipe

Tocó tierra el 13 de septiembre de 1928. Es el huracán más fuerte en azotar a Puerto Rico en su historia. Se estima que provocó 312 muertes, y dejó damnificadas a 83.000 personas, según el Museo de Ciencias de Puerto Rico.

En la capital San Juan hubo seis horas con vientos mayores a 160 km/h, y 33 horas de lluvia. Después de estar allí, pasó a azotar las Bahamas y Florida.

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Huracán del Día del Trabajo

Tocó tierra el 2 de septiembre de 1935, en los Cayos de Florida. Es considerado como uno de los huracanes más intensos registrados en la Florida, con vientos de hasta 295 kilómetros por hora. Dejó cerca de 400 personas muertas, entre ellos, al menos 259 veteranos de la Primera Guerra Mundial que trabajaban en la construcción de una línea ferroviaria en los cayos de Florida. Se considera que fue el primer huracán de categoría 5 registrado en Estados Unidos.

Huracán Camille

Tocó tierra el 17 de agosto de 1969 en la costa del Golfo de Mississippi. Los vientos máximos sostenidos del huracán no se conocen, ya que destruyó todos los instrumentos de registro de viento en el área de llegada a tierra, de acuerdo con la NOAA.

Este huracán afectó a toda la región, especialmente a los condados del sureste de Mississippi y el suroeste de Alabama. Según el informe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE), algunas secciones de carreteras en el sur del condado de Mobile y en Dauphin Island quedaron completamente arrasadas o cubiertas de arena. Los cultivos de la zona también resultaron afectados: el 90% debido a los fuertes vientos, y el 10 % restante por la lluvia.

Huracán Andrew

Tocó tierra el 24 de agosto de 1992, cerca de Homestead, Florida. Este huracán alcanzó la categoría 5 en no más de 36 horas y velocidades máximas de viento sostenidas estimadas en 265 km por hora. Causó directamente 23 muertes en Estados Unidos, y daños materiales que ascendieron a los US$26.500 millones.  Se estima que destruyó más de 25.000 casas, dejando a más de 160.000 personas damnificadas.

La NOAA explica que fue la primera tormenta tropical de la “tranquila temporada de huracanes de 1992″, que rápidamente se convirtió en una depresión. Sin embargo, a medida que se desplazaba hacia el oeste, entró en un entorno que lo debilitó hasta tal punto que el Centro Nacional de Huracanes (NHC) casi dejó de vigilarlo. “Lamentablemente, a medida que Andrew se acercaba a los Estados Unidos, recobró fuerzas y fijó un rumbo directo hacia el sur de Florida, desarrollándose rápidamente hasta alcanzar su máxima intensidad. Más de un millón de personas evacuaron el sur de Florida prácticamente de la noche a la mañana”, agregó la entidad.

Huracán Katrina

Tocó tierra el 29 de agosto de 2005 en el estado de Luisiana. Es considerado uno de los tres huracanes más letales de EE.UU. Se estima que más de 1.800 personas fallecieron a causa de este evento, aunque el Centro Nacional de Huracanes, dijo que la cifra real de muertos “probablemente nunca se llegue a saber”. Causó daños que hoy equivalen a US$170.000 millones.

El 23 de agosto, se formó una depresión tropical sobre el sureste de Bahamas. Al día siguiente se convirtió en la tormenta tropical Katrina, a medida que avanzaba hacia el centro de Bahamas. La tormenta continuó su trayectoria hacia el oeste mientras se intensificaba gradualmente y tocó tierra por primera vez a lo largo de la costa sureste de Florida el 25 de agosto como un huracán de categoría 1. Después de moverse hacia el oeste a través del sur de Florida y hacia el Golfo de México, Katrina se intensificó rápidamente y alcanzó el estado de categoría 5.

Huracán Michael

Tocó tierra el 10 de octubre de 2018 en la Florida. Fue el más intenso de la temporada de huracanes del Atlántico de 2018, clasificado en categoría 5. Según la NOAA, Michael se formó el 7 de octubre de 2018 en el noroeste del Mar Caribe y se desplazó rápidamente hacia el norte a través del Golfo de México. Tras su paso por Estados Unidos, causó la muerte de 74 personas y generó daños estimados en US$25.000 millones.

Huracán Ida

Tocó tierra en Luisiana, Estados Unidos, el 29 de agosto de 2021, como huracán de categoría 4, con vientos máximos sostenidos de 240 km por hora. Empezó como una tormenta tropical, pero se convirtió en huracán justo antes de cruzar la Isla de la Juventud, en Cuba. Tras su paso, más de un millón de personas quedaron sin electricidad.

Huracán Ian

Tocó tierra el 28 de septiembre de 2022, cerca de Cayo Costa, Florida. Es el tercer huracán que ha generado más daños económicos, (US$112.900 millones), según la NOAA. Registró vientos de hasta 241 km/h y fue el huracán más fuerte que golpeó Florida desde Michael en 2018. Durante su paso en Cuba dejó 3.2 millones de personas directamente afectadas. En Estados Unidos, al menos 109 personas murieron a causa del huracán.

El paso de Ian dejó sin electricidad a más de cuatro millones de personas en Florida, y otros 1,1 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad cuando llegó a los estados de Carolina del Norte y de Carolina del Sur.