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Los indígenas de la cuenca del Amazonas tienen el doble de probabilidades de morir prematuramente por exposición al humo de incendios forestales. Así lo afirmó un nuevo estudio publicado en la revista Environmental Research: Health de IOP Publishing, que identificó que Perú, Bolivia y Brasil eran los puntos más críticos.
Según los investigadores, el humo de incendios forestales en Sudamérica representa más de 12 mil muertes prematuras cada año, en un periodo comprendido entre 2014 y 2019. Aproximadamente 230 de esos fallecimientos ocurre en territorios indígenas (Vea también: Volcán de Fuego en Guatemala aumentó su actividad eruptiva).
La doctora Eimy Bonilla, autora principal del estudio, afirma que “si bien los territorios indígenas representan relativamente pocos incendios en la cuenca del Amazonas, nuestra investigación muestra que las personas que viven en estos territorios experimentan riesgos de salud significativamente mayores por las partículas de humo, en comparación con la población general”.
Se ha descubierto que la exposición a partículas de humo nocivas es mucho mayor durante la temporada de sequía amazónica, que ocurre de julio a noviembre cada año, cuando los incendios forestales duplican las concentraciones de PM 2.5 (Lea también: Las toxinas de las colillas de cigarrillo son un peligro mortal para el ambiente).
Además, según los investigadores, quienes viven en territorios indígenas están expuestos a partículas de humo durante periodos más prolongados y carecen de acceso a atención médica adecuada, materiales de higiene y agua limpia.
La exposición a estas partículas puede provocar enfermedades cardiovasculares y respiratorias, cáncer, partos prematuros, disfunción metabólica y otros síntomas fisiológicos. Además, estos residuos pueden viajar grandes distancias y así afectar la calidad del aire en varios países de América del Sur.
“Estos incendios están teniendo un impacto desproporcionado en las personas que viven en territorios indígenas. Con tiempos de exposición más prolongados y acceso limitado a la atención médica, las poblaciones indígenas corren un riesgo mucho mayor de muerte por incendios”, dice Bonilla. “Recomendamos que los gobiernos brinden asistencia financiera para monitorear la calidad del aire en estas regiones, proporcionando sensores de bajo costo para estudiar el impacto de la exposición al humo a corto y largo plazo”.
Debe recordarse que, durante los últimos años, la tasa de quema de biomasa en América del Sur se ha disparado con motivo de actividades humanas como la minería, la tala y el uso de tierra agrícola.