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Este miércoles 2 de febrero, en las instalaciones del ministerio de Ambiente, se llevó a cabo un encuentro entre esta cartera y expertos en biodiversidad, delegados del Sistema Nacional Ambiental, organizaciones internacionales, academia y exministros para analizar el estado actual de los hipopótamos en el país “y tomar decisiones frente a este fenómeno”. (Le recomendamos: Hipopótamos en Colombia: crece el problema y aún no hay salida)
Según informaron, estudios recientes, entre los que se encuentra uno realizado por el Instituto Alexander von Humboldt y la Universidad Nacional, registran la presencia de 133 hipopótamos en el país, una especie que fue introducida hace más de 40 años en Colombia y ha migrado desde el Magdalena Medio hasta la Depresión Momposina.
“El estudio determinó que esta especie representa una amenaza para especies nativas como el manatí, así como para los ecosistemas estratégicos del país. (…) Su tasa de crecimiento es mayor a la registrada en África, dado que no hay controles naturales que detengan su reproducción”, informó la cartera ambiental a través de un comunicado.
En consecuencia, tras el encuentro con los expertos, el Minambiente determinó la convocatoria de un Comité Técnico Nacional de Especies Introducidas y/o Trasplantadas Invasoras, “para que se defina la declaratoria de esta especie como invasora, tras el análisis de riesgos realizado por el Instituto Humboldt”, señalaron. (Le recomendamos: Hipopótamos y especies invasoras: ¿qué manejo se les ha dado a otros animales?)
El ministro de Ambiente, Carlos Eduardo Correa, aseguró que el estudio permitió identificar las afectaciones a los ecosistemas, las áreas protegidas, la fauna y también la amenaza a la población que habita en las riberas del río Magdalena. “Los resultados fueron importantes porque pudimos compartir información con base en el conocimiento científico y no como se venía haciendo anteriormente con base en lo que se pensaba. La primera decisión es que estaremos convocando al Comité Técnico Nacional de Especies Introducidas y/o Trasplantadas Invasoras para que ellos puedan decidir sobre si el hipopótamo es o no una especie invasora, esto es un hito muy importante para poder tener un plan de acción inmediato. Tenemos que actuar ya”, expresó el ministro. (Lea también: Así se está adelantando el censo de hipopótamos en Colombia)
El estudio elaboró un mapa que describió la vulnerabilidad espacial basada en ecosistemas estratégicos, especies nativas como el manatí y el chigüiro y áreas protegidas a la probabilidad de amenaza por la presencia del hipopótamo. Se encontró que el Distrito de Manejo Integrado de los complejos cenagosos de Ayapel (Córdoba), Zapatosa (Cesar) y Barbacoas (Antioquia), la Depresión Momposina y las áreas ribereñas del valle medio del río Magdalena son altamente vulnerables.
De acuerdo con Hernando García, director del Instituto Alexander von Humboldt, “de los 44 individuos medidos en siete sitios, el 48% corresponde a crías o juveniles que se sumarán a la base reproductiva ya existente (30% de individuos) en los próximos tres años. Asimismo, el 23% de los individuos correspondieron a subadultos que se sumarán a la base reproductiva en el siguiente año”.
Según estas proyecciones, al año 2030 existirían alrededor de 434 individuos, lo que representa una alta amenaza para el mantenimiento de ecosistemas y especies propias de la biodiversidad colombiana, teniendo en cuenta que es una población en rápido crecimiento, con tasas superiores al 14%. (Le sugerimos: Tráfico ilegal, el otro problema que rodea a los hipopótamos)
El estudio reveló que existen tres grupos poblacionales conformados por cuatro a 35 individuos, los cuales se concentran en Doradal, Río Cocorná e Isla del Silencio (río Magdalena entre Puerto Triunfo y Puerto Boyacá); en el resto de las áreas estudiadas predominan grupos familiares conformados por dos a cuatro individuos en pareja de adultos o familias con una o dos crías.
Manuel Rodríguez Becerra, docente emérito de la Universidad de los Andes y exministro de Ambiente, reconoció que se ha avanzado mucho en el conocimiento sobre cuáles son los impactos que puede tener no tomar decisiones definitivas para manejar el problema.
“En este informe nos quedó claro que esta especie debe ser declarada, en primer lugar, como una especie invasora peligrosa y, en segundo lugar, hacer un plan de manejo que incluye diferentes tipos de medidas que por ahora no se han abordado”, agregó.
Por su parte, el director del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional, Gonzalo Andrade, indicó que lo más importante es el resultado del trabajo de los investigadores, quienes tomaron la información directamente en campo, confirmando datos sobre lo que está pasando con el hipopótamo en Colombia. “Con datos científicos y técnicos se pueden tomar las decisiones con un respaldo científico. Entre las conclusiones importantes de la reunión está crear una mesa de bioética, realizar un foro público con los expertos a través del Foro Nacional Ambiental y trabajar en temas de divulgación y difusión de los resultados del proyecto”.
El ministro Correa confirmó que los resultados de este estudio serán socializados a través de diferentes espacios académicos y mesas de trabajo en diferentes regiones del país, con la participación de las comunidades, para que todos conozcan el problema y cuáles son las posibles soluciones.