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La NASA, agencia espacial estadounidense, indicó que una nueva herramienta detectó más de 50 “superemisores” de gas metano en Asia Central, Medio Oriente y el suroeste de los Estados Unidos. Estos lugares están cubiertos por grandes nubes de metano, uno de los gases de efecto invernadero (GEI) más potentes que existen. La mayoría de estas regiones están relacionadas con los sectores de combustibles fósiles, residuos o agricultura.
La herramienta pertenece a la misión Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT), que está mapeando la prevalencia de minerales clave en los desiertos productores de polvo del planeta. Los investigadores descubrieron que también tiene la capacidad de detectar las grandes nubes de metano en distintas regiones del mundo. Esto, dicen, podría ser clave para el proceso de mitigar este gas.
“Con el conocimiento de las ubicaciones de los grandes emisores, los operadores de instalaciones, equipos e infraestructura que emiten el gas pueden actuar rápidamente para limitar las emisiones”, indicaron a través de un comunicado. (También puede leer: Las lluvias desbordan a Colombia: 747 municipios afectados)
¿Cómo detecta esta herramienta el metano? Este gas absorbe la luz infrarroja en un patrón único, lo que se llama una huella digital espectral. El espectrómetro de imágenes de EMIT puede detectarla con alta precisión y exactitud. El instrumento también puede medir el dióxido de carbono.
“Controlar las emisiones de metano es clave para limitar el calentamiento global. Este nuevo y emocionante desarrollo no solo ayudará a los investigadores a identificar mejor de dónde provienen las fugas de metano, sino que también brindará información sobre cómo pueden abordarse rápidamente”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Andrew Thorpe, tecnólogo de investigación, que lidera la iniciativa de metano del EMIT, indicó que algunas de las columnas de metano que la herramienta ha detectado se encuentran “entre las más grandes jamás vistas”. Por ejemplo, la agencia espacial dijo que detectó una columna de metano de unos 3,3 kilómetros de largo en el sureste de Carlsbad, Nuevo México, en la Cuenca Pérmica, uno de los yacimientos petrolíferos más grandes del mundo. (Le puede interesar: Hace 40 millones de años, los ancestros de las ballenas vivían como los manatíes de hoy)
La NASA indicó también que se identificaron 12 columnas de la infraestructura de petróleo y gas en Turkmenistán, al este de la ciudad portuaria de Hazar, en el mar Caspio. Una columna de metano de 4,8 kilómetros de largo fue detectada al sur de Teherán, desde un grande complejo de procesamiento de desechos, señaló la agencia espacial.
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