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En la mañana de este jueves (2 de octubre), la ministra de Ambiente, Susana Muhamad, señaló que la cartera que dirige iniciará durante este mes de noviembre la primera fase del plan de manejo de los hipopótamos (Hippopotamus amphibius) que llegaron al país hace más de 30 años y que son una especie exótica invasora.
De acuerdo con la ministra, la primera fase de este plan, que comenzará la próxima semana, contempla la esterilización de 10 individuos antes de que acabe este mes. En diciembre esperan realizar 10 esterilizaciones más, para finalizar el año con 20 de estas intervenciones. Según Muhamad, se harán 40 esterilizaciones el próximo año. (Puede leer: Colombia debería empezar a cazar hipopótamos en el corto plazo: Humboldt y Unal)
Cabe recordar que en abril de este año, el Instituto de Investigación Humboldt y el Instituto de Ciencias Naturales (ICN) de la Universidad Nacional, publicaron un estudio encargado por el Ministerio de Ambiente en el que debían “proponer las acciones de manejo, control y erradicación de Hippopotamus amphibius, a través del análisis de la dimensión socioambiental, demográfica y ecológica de la especie”.
El estudio del Humboldt y el ICN proponía cinco acciones de manejo para tratar esta especie invasora en el país, de las cuales tres están dirigidas a generar impactos directos en la población de hipopótamos: caza de control, translocación y confinamiento. Las otras dos, alertas tempranas y la intervención social, buscan “prevenir y mitigar los impactos directos en la población humana y sus medios de subsistencia”. (Le puede interesar: Especies invasoras como los hipopótamos, responsables (en parte) del 60% de las extinciones)
Es importante señalar que, aunque la esterilización quirúrgica no está contemplada como una acción de manejo por el Humboldt y el ICN, la ministra Susana Muhamad ya había señalado durante un debate de control político al que fue citada a inicio de agosto, que la cartera que dirige sí la tenía contemplada.
Consultada por el El Espectador sobre por qué la cartera eligió esta estrategia pese a que no está recomendada por ambos institutos, la ministra Muhamad señaló que la investigación del Humboldt y el ICN se refieren a la esterilización quirúrgica. (También puede leer: Eutanasia y las otras medidas que contempla Minambiente para controlar hipopótamos)
Sin embargo, como se lee en la página 50 del estudio, “la eficiencia del procedimiento de esterilización quirúrgica como técnica de manejo de esta especie (...) es debatible dado el elevado costo económico asociado a la esterilización de un número significativo de individuos que redunde en una desaceleración de la curva de crecimiento poblacional”.
Aunque la ministra aseguró que el plan de manejo iniciará con esta estrategia de esterilización, advirtió que no será la única que se implemente para controlar y erradicar esta especie. Como había anticipado en agosto, también contemplan la traslocación, la eutanasia ética y el confinamiento.
Frente a la eutanasia ética, una medida que “vamos a tener que aplicar”, según dijo la ministra, ya se iniciaron consultas públicas para la elaboración de un protocolo. Este proceso, agregó la jefe de la cartera ambiental, contará con la participación de expertos, sociedad civil y animalistas.
Otra de las medidas que había llamado la atención en los últimos meses tenía que ver con el envío de varios individuos de esta especie a otros países. Según contó Muhamad en agosto de este año, había solicitud para enviar 60 de estos animales a la India, 15 para Filipinas y 10 más a México.
La propuesta más promisoria, reconoció la ministra en rueda de prensa, es la de la India, pues el particular que está interesado ya acudió a la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), para solicitar la autorización de traslado de los hipopótamos.
Mientras tanto, la propuesta que llegó de México y que, como contamos en su momento, fue presentada por los empresarios mexicanos Ernesto y Amado Zazueta, se está empezando a descartar pues la autoridad ambiental de ese país “no nos ha autorizado”, explicó la ministra.
De acuerdo con el Humboldt y el ICN, en el país hay 169 hipopótamos. Sin embargo, de acuerdo con sus estimaciones, en Colombia podía haber entre 181 y 215 individuos, de los cuales 37 % serían crías y juveniles, 35 % subadultos y 28 % adultos.
Tanto el Humboldt como el ICN también establecieron que estos animales ya hacen presencia en la depresión momposina, cientos de kilómetros al norte de la Hacienda Nápoles, en Doradal (Antioquia), a donde llegaron los primeros cuatro hipopótamos en 1981 traídos por el narcotraficante Pablo Escobar.
La presencia de estos animales a lo largo del Magdalena genera varios impactos negativos sobre los ecosistemas que van colonizando. Algunos de ellos son la competencia por recursos, desplazamientos, transmisión de enfermedades, contribución de grandes cantidades de materia fecal que sobrecargan las lagunas, entre otros.
A inicios de septiembre de este año, la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), publicó un informe en el que señalaba que las especies invasoras (como los hipopótamos) han jugado un papel clave en el 60 % de las extinciones de plantas y animales. Anotaban, además, que estas especies le costaban al mundo 423.000 millones de dólares cada año.