Un grupo de científicos en Nueva Zelanda aseguraron que por primera vez habían avistado un ejemplar de una ballena de dientes de pala, conocida por ser las ballenas más raras del mundo. Hasta el momento, no se habían observado individuos vivos, según informaron.
Por esta razón, dicen los investigadores, no se tiene conocimiento a ciencia cierta de cuántos ejemplares hay en la actualidad, ni cuáles son las zonas en las que se pueden encontrar, ni cómo es su forma de alimentación. Ahora, con este avistamiento, los investigadores buscan reunir pistas para responder estas inquietudes.
De acuerdo con la agencia de conservación de Nueva Zelanda, el ejemplar apareció en una playa de la Isla Sur. Además, explicaron que el individuo media cinco metros de largo y, tras los análisis que le realizaron, determinaron que por su color y la forma de su cráneo, pico y dientes, podría tratarse de una ballena de dientes de pala.
En entrevista con AP, Hannah Hendriks, asesora técnica marina del Departamento de Conservación, aseguró que “este ejemplar conducirá a una ciencia asombrosa y a información pionera en el mundo”. El siguiente paso para los investigadores, en caso de que se confirme que hace parte de esta especie, es diseccionar a este ejemplar. Este trabajo lo realizarán junto a las iwi (tribus) maoríes.
El objetivo de diseccionar el ejemplar, aclaran los investigadores, es permitir trazar un mapa de la relación de la ballena con las otras especies encontradas, aprender qué come y tal vez obtener pistas sobre dónde vive. De acuerdo con la agencia, las pruebas genéticas para confirmar la identificación de este nuevo ejemplar podría tardar meses.
Además de este ejemplar, solo se han podido identificar otros seis. Estos ejemplares fueron encontrados intactos en las playas de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Sin embargo, fueron enterradas antes de que las pruebas de ADN pudieran verificar su identificación.
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