Proyectos de extracción amenazan sitios protegidos por la Unesco en Colombia

Lugares fundamentales para la conservación ambiental se verían afectados por la extracción de combustibles fósiles. Así se evidenció en un nuevo informe de Leave it in the Ground Initiative (LINGO), en el que se detalla que por lo menos 23 sitos considerados como Reservas de la Biósfera estarían en riesgo, además de 13 lugares que son Patrimonio Mundial de la UNESCO. Esto sucede en 27 países, entre ellos Colombia, donde hay proyectos de extracción en curso o planeados.

Lugares fundamentales para la conservación ambiental se verían afectados por la extracción de combustibles fósiles. Así se evidenció en un nuevo informe de Leave it in the Ground Initiative (LINGO), en el que se detalla que por lo menos 23 sitos considerados como Reservas de la Biósfera estarían en riesgo, además de 13 lugares que son Patrimonio Mundial de la UNESCO. Esto sucede en 27 países, entre ellos Colombia, donde hay proyectos de extracción en curso o planeados.

De manera más específica, según cuentas que se mostraron en el informe, la extracción en esos lugares ocasionaría que la emisión de dióxido de carbono (CO2) aumente en, por lo menos, un 50 % en todo el mundo. Esto podría liberar casi 12 mil millones de toneladas de CO2, equiparables a 2.5 mil millones de autos circulando sin parar durante todo un año.

La autora principal del informe, Alice McGown, especialista en Políticas y Datos, afirmó que “los proyectos de combustibles fósiles en áreas protegidas por la UNESCO son indefendibles en 2024 y representan una afrenta a los esfuerzos de conservación en todo el mundo”.

Casi un tercio de esos proyectos se están llevando a cabo en países que hacen parte del G20, y se planean en lugares de gran importancia para la conservación ambiental, como el Bosque Atlántico de la Costa del Descubrimiento (Brasil), la Gran Barrera de Coral (Australia), y los Parques Nacionales de las Montañas Rocosas (Canadá).

Además, de los 27 países que tienen algún sitio protegido por la UNESCO en peligro, 8 son latinoamericanos, algún sitio Patrimonio de la Humanidad o reserva de la biosfera en peligro, 8 son latinoamericanos: Argentina, Guatemala, Bolivia, Paraguay, Brasil, Chile, México y Colombia. “Es alarmante que empresas estatales se estén preparando para perforar en regiones protegidas más allá de 2030. Si los países realmente están comprometidos con descarbonizar sus economías, no hay justificación para permitir que continúen”, complementó McGown.

La preocupación en nuestro país gira en torno a dos minas de carbón propuestas en la Reserva de la Biósfera Sierra Nevada de Santa Marta. Según la UNESCO, ese tipo de áreas son reconocidas por ser lugares donde se proponen distintas soluciones para conciliar la conservación de la biodiversidad y un uso sostenible de los recursos. A nivel mundial, hay 759 de ellas en 136 países, con un área total de 37 mil kilómetros cuadrados, casi tan grande como los Países Bajos.

En Santa Marta, LINGO advirtió que los dos proyectos en curso -cuya construcción está prevista durante la próxima década- podrían generar cerca de 1.400 millones de toneladas de emisiones de CO2, lo que equivaldría a la circulación de 300 autos sin parar durante un año, o a 10 millones de vueltas por todo el mundo de un avión comercial.

Los dos proyectos, según el informe, están liderados por la compañía Yildrim Holding -cuya sede principal se encuentra en Turquía- con los proyectos San Juan Coal Mine, que tiene una posibilidad de emitir 1.344 toneladas de CO2, y Papayal Coal Mine, que podría emitir 32,0. Ninguno de los dos tiene una fecha de inicio establecida.

De hecho, Colombia ocupa el tercer lugar a nivel mundial del mayor número de emisiones que este tipo de proyectos podrían generar en un futuro. El primer puesto lo ocupa Sudáfrica, con 6.216 toneladas, y China, con 1.460.

Por ahora, el mayor proyecto de petróleo y gas previsto dentro de una Reserva de la Biosfera de la UNESCO es el megaproyecto Hail & Ghasha, situado en la Reserva de la Biosfera de Marawah, en Abu Dhabi, que el año pasado fue la sede del evento más importante a nivel mundial en materia de biodiversidad, la COP28.

¿Cuáles serían las soluciones?

McGown explica que el poder de la UNESCO, como agencia de Naciones Unidas, es limitado para evitar que la industria de extracciones fósiles viole las áreas protegidas. Sin embargo, en el informe de LINGO, se mencionan algunas recomendaciones para que los Estados actúen en favor de la protección de este tipo de sitios.

Entre ellas, se encuentra la propuesta de que se incentiven mecanismos financieros para que los países adopten y mantengan sus compromisos de no extracción, como las asociaciones para una transición energética justa, los mecanismos de transición de activos de carbón, los canjes de deuda por clima, y la reorientación de los derechos especiales de giro del Fondo Internacional Monetario (FMI).

Sin embargo, en el informe se menciona que el problema de la extracción de combustibles fósiles en áreas protegidas por la UNESCO va mucho más allá, pues, actualmente, hay 2.300 proyectos de este tipo en cientos de parques naturales y provinciales alrededor del mundo. Todos ellos tienen un potencial de emitir alrededor de 66 mil millones de toneladas de CO2 durante su vida útil.

“Considerando lo anterior, está claro que la industria y los países otorgantes de permisos tienen la intención de expandir dramáticamente su presencia en los sitios de conservación del mundo en lugar de eliminar gradualmente la extracción de combustibles fósiles”, concluye el documento.

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