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Este lunes, en el marco de la COP16, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés) presentó una actualización de su famosa “Lista Roja” de especies amenazadas, la evaluación más exhaustiva en el mundo sobre el riesgo de extinción que enfrentas diferentes especies.
Este año, además, desde Colombia, el segundo país con mayor diversidad de árboles del planeta, el reporte se lanzó en alianza con la Evaluación Global de Árboles (Global Trees Assesment), el grupo de especies más grande que ha sido evaluado hasta el momento. Con el apoyo de más de 1000 investigadores y científicos, analizaron el estado de 47.282 especies de árboles. Los resultados fueron alarmantes. Cerca del 35 % (equivalente a cerca de 16 mil especies) están con alguna amenaza de extinción.
La mayor proporción de árboles amenazados se encuentra en las islas, y corren riesgo, particularmente, por la deforestación para el desarrollo urbano y la agricultura en todas las escalas, así como a las especies invasoras, plagas y enfermedades. Asimismo, el cambio climático amenaza cada vez más a los árboles, especialmente en los trópicos, debido al aumento del nivel del mar y tormentas más fuertes y frecuentes.
En nuestro país los datos también son preocupantes. Según la evaluación, hay 700 especies de árboles que se encuentran en peligro de extinción. En la región, 3.356 especies, de las casi 13.600 que hay, se encuentran amenazadas.
“Estamos reunidos en Cali, con una biodiversidad increíble, para confrontar este desafío crítico a nivel global. Mientras nos reunimos acordar cómo ponemos fin a la destrucción de la naturaleza, la entrega de esta evaluación nos ayuda a dimensionar y entender cómo está la realidad”, aseguró Grethel Aguilar, Directora general de la IUCN. Sin embargo, insiste, no se trata solo de mostrar lo que está mal, sino también, de poner sobre la mesa las posibilidades que podemos seguir para ayudar a estas especies que enfrentan la extinción.
¿Por qué debería importarnos la extinción de árboles?
Meghan Barstow, gerente de políticas de conservación del Botanic Garden Conservation International, explica que esta iniciativa comenzó en 2015 y fue liderada por la organización que trabaja, en conjunto con una Comisión de Bioespecialistas sobre árboles. “Es la iniciativa más importante de este tipo que se ha hecho hasta el momento”.
Como explica Aguilar, los árboles son mucho más que especies independientes. Son fundamentales para los ecosistemas que sustentan la vida. No solo brindan sustento a millones de personas que dependen de los bosques, sino que también sirven de refugio y alimento para otras especies. Según el reporte, más de 5.000 de las especies de árboles de la Lista Roja de la UICN se utilizan para obtener madera en la construcción y más de 2.000 especies para medicinas, alimentos y combustibles.
“Al proteger los árboles, estamos protegiendo otras especies asociadas, como insectos o mamíferos que usan los bosques como hogar, u otras especies vegetales que residen debajo de estas especies. De esta manera, prevenir la extinción de otras formas de vida”, insiste Barstow. Además, se generan beneficios como la retención del agua, la estabilidad del suelo y se mejora el entorno local.
Actualmente, señala el documento, hay más árboles amenazados que mamíferos, reptiles y otras especies. “Los árboles ahora representan más de una cuarta parte de las especies en la Lista Roja de la UICN, y el número de árboles amenazados es más del doble del número de todas las aves, mamíferos, reptiles y anfibios amenazados combinados. Las especies de árboles están en riesgo de extinción en 192 países de todo el mundo”, se lee en el reporte. Como afirman las expertas, en este momento hay al menos 50 especies de árboles que se han evaluado como extintas. “No que remos que nuevas especies se enfrenten a este destino”.
Para Kevin Smith, líder del Programa para especies invasoras de la IUCN, la evaluación no solo permite conocer qué especies están amenazadas, sino que también reporta dónde se encuentran y cuáles son los impulsores de extinción. “Esto nos permite generar planes de conservación y de acción, e impulsar actividades de restauración que serán esenciales para cumplir con los objetivos que nos planteamos en el Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal: el objetivo 4, de prevenir la extinción de especies; el 2, de trabajar sobre ecosistemas degradados y el 3, de ayudar a conservar la diversidad”, dijo.
Por último, insistió en que las especies invasoras son uno de los mayores motores de amenaza no solo para los bosques, sino para otras especies. “El costo de gestión de esto está aumentando, así como las oportunidades para ofrecer soluciones efectivas. Es crítico que se implementen medidas para trabajar también en este tema”, afirmó.
Aves costeras, otras de las grandes amenazadas
La actualización de la Lista Roja de Especies Amenazadas también reveló este lunes una alarmante caída en las poblaciones de aves migratorias y costeras. Según la evaluación, 16 especies fueron reclasificadas a categorías de amenaza más altas.
“La ciencia muestra el enorme impacto negativo que tiene la pérdida de poblaciones, con impactos en ecosistemas completos y en la cadena de alimentación. Como las aves migran entre fronteras, esta nueva actualización resalta la necesidad de una colaboración de los gobiernos, sin retrasos, para revertir la pérdida de estas especies”, aseguran desde la organización BirdLife International.
De acuerdo con el reporte, hay una de cada ocho especies de aves amenazadas con extinción, y alrededor del 60 % de las poblaciones de aves están disminuyendo globalmente, lo que es una muestra de que los ecosistemas están en crisis.
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