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Uno de los resultados que sorprendió durante el último día de negociaciones en la COP16 fue el reconocimiento de las comunidades afrodescendientes como protectores de la biodiversidad. La propuesta que llevaron Colombia y Brasil a Cali fue protagonista desde el primer día de la cumbre, y después de varias negociaciones parecía que no tendría aprobación por parte de varias delegaciones. Al final recibió el sí, pero no con el alcance que se esperaba en principio.
El documento presentado inicialmente contemplaba una modificación en el texto del artículo 8j del Convenio de Diversidad Biológica (CDB), que reconoce el rol de los pueblos indígenas y las comunidades locales como custodios de la biodiversidad. El objetivo era incluir “pueblos afrodescendientes” como un tercer actor clave en esa labor, garantizando también su participación en la toma de decisiones y el acceso a recursos del CDB.
Sin embargo, se encontraron una oposición en la primera plenaria de discusión de ese artículo: la de los países africanos. La delegación de República Democrática del Congo (RDC), que habló en representación de ese grupo, dijo que no aceptarían ninguna modificación en el texto.
Uno de sus argumentos era que no estaba clara la definición del concepto “personas de descendencia africana”. Según explicó un miembro de la delegación de Nigeria a El Espectador durante la COP16, la identidad de gran parte de la población no está definida por su pertenencia a ese continente, sino por el pueblo tribal al que pertenecen. Entonces, aseguraban, sería necesario conocer de qué pueblo descienden y no solamente que sus antepasados provenían de África.
El otro punto que planteaban estas delegaciones era que el concepto de “comunidades locales” ya incluía el rol de estas personas en la protección de la biodiversidad. Francia Márquez, vicepresidenta de Colombia, señaló durante el Foro Internacional Afrodescendiente en la COP16 que para los pueblos afros de América Latina es importante la diferenciación porque tienen una relación “ancestral con el territorio que habitan”, como se les reconoce a los pueblos indígenas.
Desde la primera declaración se creó un grupo de negociación para conciliar las posturas del grupo de países africanos y de quienes defendían la inclusión de los pueblos afrodescendientes. Hubo momentos de confusión, como el 28 de octubre. En la mañana, la ministra de Ambiente de RDC anunció su apoyo a la propuesta de Colombia y Brasil, pero, en la noche, la delegación de ese país reiteró su negativa a aprobarla durante una de las sesiones de negociación.
Al final, cerca de la medianoche del 1° de noviembre, cuando cerraban las negociaciones, la plenaria aprobó un texto que habían concertado las delegaciones. En este se hace un reconocimiento al rol de los colectivos afrodescendientes en la protección de la naturaleza y se hace un llamado a los países a que voluntariamente dirijan recursos a apoyar esa labor. También se invita a que dentro de las legislaciones nacionales se creen mecanismos para mejorar la participación de las personas afros en las discusiones sobre biodiversidad. No obstante, no se logró que “pueblos afrodescendientes” se incluyeran como tercer actor en el artículo 8j, como se planteó en principio.
“La COP16 representó un avance sustancial en materia de reconocimiento de los afrodescendientes”, destacó Pastor Murillo, miembro del Foro Permanente para Asuntos Afrodescendientes de Naciones Unidas. Para él, aunque se haya modificado la propuesta de Colombia y Brasil, se trata de una decisión que “abre las puertas a una participación efectiva en la gobernanza del CBD”.
Murillo también destacó que, fruto de estas discusiones en la Zona Azul de la COP16, se creó el Caucus sobre afrodescendientes, “lo que favorecerá la cohesión política y la acción colectiva de los afrodescendientes para conferencias futuras, y que deberá tener un efecto espejo para otras conferencias, en especial la COP30 sobre Cambio Climático a realizarse en Brasil en noviembre de 2025”. El Caucus es un sistema en el que delegados de organizaciones, en este caso afrodescendientes, participan en algunas de las negociaciones.
“Queda la tarea pendiente para ser reconocidos como pueblos”, afirmó Murillo. Durante dos años Colombia presidirá los espacios de negociación del CDB, algo que podría beneficiar la incidencia de los afrodescendientes en el convenio.
Mariana Gómez, líder de incidencia regional de Gaia Amazonas, quien fue observadora en la COP16, explicó a este medio que las discusiones sobre el artículo 8j en esta cumbre marcaban una línea importante: que “los conocimientos tradicionales tienen un valor similar a la ciencia”. Esto se hizo evidente en la aprobación un órgano subsidiario para estos temas, como lo tienen el mecanismo de implementación del Marco Mundial de Biodiversidad y el de asesoramiento científico.
En las negociaciones que se darán de aquí a 2026, cuando se haga la siguiente cumbre de biodiversidad en Armenia, buscarán el apoyo de la presidencia del CDB para “formular e implementar un plan de trabajo con los afrodescendientes, siguiendo la experiencia de los pueblos indígenas”.
