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“Fiebre del oro blanco”. El nombre que le pusieron al extraño fenómeno que se está viviendo en Rusia y en China no alcanza a dimensionar la complejidad de lo que está sucediendo. Desde que el hielo de Siberia empezó a derretirse con más frecuencia de lo habitual dejó al descubierto un tesoro apetecido ahora por traficantes: los colmillos de mamuts. (Lea Fuertes sequías y falta de agua: Europa padece los efectos de las altas temperaturas)
Aunque en principio algunos científicos celebraron el hallazgo (al tiempo que lamentaban las consecuencias del cambio climático) no esperaban que detrás de esos enormes colmillos, que daban pistas sobre esas especies que desaparecieron hace 4 mil años, se iniciara un multimillonario mercado negro. (Lea Gracias a una foto aficionada descubren una comadreja que se creía extinta en Colombia)
De acuerdo a un reporte de la cadena BBC, se trata de un negocio que está moviendo unos US$47 millones cada año. Un kilo de marfil de mamut, dice, puede valer entre US$500 y US$1.000, es decir, más de tres millones de pesos colombianos.
El deshielo también ha favorecido el aumento de rumores. En la República de Sajá, también conocida como la “estepa del mamut”, se cree que hay unas 500 mil toneladas de marfil. ¿La consecuencia? Cientos de personas, advierte la BBC, se han lazado a perforar ese territorio en busca de riqueza.
De hecho, el Gobierno de esa región cree que anualmente se extraen y comercializan unas 100 toneladas de marfil de mamut. La mayoría va a dar a China, el principal consumidor de marfil del mundo.
Según el reporte de Amos Chapple, un fotógrafo que estuvo en la zona, se trata de paisajes que están adquiriendo tintes muy similares al de los puntos donde hay minería. Montañas perforadas y aguas contaminadas son algunas de las imágenes que han empezado a verse en aquellos paisajes rusos.
Sin embargo, este nuevo mercado también ha generado una extraña paradoja. Algunos ambientalistas creen que es una oportunidad de salvar de la extinción al elefante africano, usualmente cazado para tomar sus colmillos. Incluso, señala la cadena británica, hay quienes han propuesto legalizar la extracción del marfil de mamut, aunque ahora los traficantes negocian colmillos de elefante como si fueran de mamuts.
Por eso no resulta extraña la nueva propuesta que evaluará la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres: que, pese haberse extinto hace milenios, declaren al mamut como una especie en peligro de extinción.