Un caimán americano blanco nació en una reserva de vida silvestre de Florida, Estados Unidos. El animal llamó la atención de los expertos debido a su falta de pigmentación en la piel, también llamada leucismo, que es poco usual en su especie.
De manera más específica, el caimán nació en Gatorland, un parque al sur de Orlando, y hasta ahora es el primer caimán leucístico conocido que haya nacido en cautiverio. Se han documentado otros 8 alrededor del mundo, pero no se sabe a ciencia cierta cuántos puedan encontrarse libremente en la naturaleza.
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Tras su nacimiento, expertos del parque confirmaron que se trató de una hembra de 49 centímetros de largo y 0.096 kilos que nació junto a su hermano, solo que él sí tuvo color oscuro. Ambos son descendientes de dos caimanes leucistas que hacen parte de otro grupo más grande que fue encontrado durante 1987 en un pantano de Luisiana. Todos fueron trasladados en 2008 hasta el parque ubicado en Orlando y se aparearon entre sí hasta tener más de 18 crías, solo que, entre toda la descendencia que resultó después, nunca había surgido uno que naciera blanco. “Es el primero, por eso es increíblemente raro”, le dijo Mark McHugh, el presidente de Gatorland, al Orlando Sentinel.
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El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos recordó que es importante diferenciar al leucismo con al albinismo: mientras el primero es una pérdida parcial de la pigmentación de la piel, el segundo es una mutación genética que afecta la producción de pigmento en sí. Otra gran diferencia los separa: mientras los animales albinos suelen tener los ojos color rojo, los leucistas suelen tenerlos de color normal.
Sin embargo, a los animales albinos y leucistas los une la vulnerabilidad a las quemaduras solares y, por eso, Gatorland construyó un hábitat especial para que los caimanes leucistas que llegaron en 2008 pudieran permanecer sin peligro. Por ahora, está previsto que los visitantes del parque puedan ver a los nuevos bebés a partir de inicios del 2024.
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