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Una gran barrera de hielo de la Antártida, que sobrevivió a un periodo de calentamiento global hace más de 100.000 años, podría estar en peligro por el cambio climático actual. Así lo alertaron científicos de la Universidad de Cambridge y del British Antartic Survey, quienes publicaron un artículo en la prestigiosa revista académica Nature, descubrieron novedades sobre el gran bloque de hielo llamado Ronne, que se extiende por 4.320 kilómetros cuadrados en el mar de Weddell de la Antártida.
En el artículo científico, se explica que Ronne, también llamado A-76, sobrevivió al último periodo cálido interglacial que ocurrió hace más de 100.000 años, época en que nuestros antepasados, los Homo sapiens, ya existían en África y comenzaban a migrar a otros territorios. En ese periodo de tiempo, según Eric Wolff, de la Universidad de Cambridge, las regiones polares eran 3 °C más calientes que en la actualidad. Incluso, los niveles del océano eran mucho más altos, un panorama que, en palabras de Wolff, sería similar al que vivirá la Tierra dentro de unos años.
Para averiguar lo que sucedió en ese periodo interglacial, en 2019, Wolff y su equipo recolectaron un núcleo de hielo que medía 651 metros que se encontraba cerca de Ronne. Luego de practicar varios análisis, los científicos llegaron a la conclusión de que, hace más de 100.000 años, mientras el hielo de la Antártida occidental se redujo a la mitad de su tamaño actual, Ronne cubría una extensión casi igual a la actual.
“Estamos viendo que la capa de hielo retrocedió, pero no con la desaparición adicional de la plataforma de hielo Ronne. Sin embargo, sabemos que el nivel del mar era significativamente más alto en ese momento”, afirmó Wolff en un comunicado.
Por su parte, la coautora del estudio, Rachel Rhodes, afirmó que algunas preguntas que quedan sin resolver tienen que ver con otras causas que pudieran haber ocasionado el derretimiento del hielo que provocó el aumento del nivel del mar durante esa época. “Podría darse el caso de que tuviéramos que reevaluar si la capa de hielo de la Antártida Oriental también fue una fuente importante de agua dulce”, continuó Rhodes.
Por ahora, los investigadores dicen que sus hallazgos ayudarán a mejorar los pronósticos de lo que podría suceder con las capas de hielo a medida que el calentamiento global avanza y las temperaturas a nivel mundial aumentan. La mayor incertidumbre en las proyecciones del nivel del mar a largo plazo, incluida la estabilidad de la capa de hielo de la Antártida occidental.
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